李忱，即唐宣宗，唐朝第十六位皇帝，唐憲宗李純第十三子，唐穆宗李恆異母弟。初名李怡。
李忱在位時期是唐朝繼會昌中興以後又一段安定繁榮的時期，歷史上把這一時期稱之為“大中之治”。李忱性格明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，所以直至唐亡，百姓仍思詠他，稱其為“小太宗”。
唐宣宗
李忱雖是唐憲宗的親兒子，也被封為光王，但出身卻很卑微，生母鄭氏原為鎮海節度使李錡的侍妾，李錡謀反失敗，鄭氏沒入掖庭，成為郭貴妃(後為太后)的侍女，被憲宗臨幸後，生下李忱，由於母親地位卑賤，李怡從小就享受不到其他皇子那樣的榮寵，致使他在與其他皇子群戲時，不發一聲，表情顯得木訥呆滯，長大成人以後，情況不但沒有好轉，反而愈發嚴重.
會昌六年（846年）三月二十一日，李炎病危。當時宮中是宦官說了算。而如果能把一個傻子立為皇帝，那對宦官來說，簡直差不多相當於自己當皇帝了!果然，不久武宗病危，有宦官認為應該立武宗的兒子為太子，但是宦官仇公武、馬元贄說武宗的兒子都很年幼，武宗還有一個皇太叔光王，立光王最合適。並且兩宦官還神不知鬼不覺地把這個傻子和尚帶了回來。大家看著這個傻子流著口涎，傻傻憨笑的樣子，都覺得這個主意不錯。於是，李怡改名為李忱，當了皇儲，宦官馬元贄等認為李怡較易控制，就把他立為皇太叔。
同年三月二十一日，李炎駕崩。李忱登基稱帝，時年三十七歲，是為唐宣宗。
李忱
唐宣宗繼位後，正趕上吐蕃內戰打得如火如荼，河西、隴右的老百姓實在受不了，主動跑到大唐來投誠。849年2月，吐蕃秦、原、安樂三州及石門等七關軍民來降。宣宗馬上派兵接管，並在長安親切接見了千餘名投誠代表。代表們脫下吐蕃的裝束，換上漢服，圍觀的長安人民都山呼萬歲，那場面簡直感人至深！
唐宣宗這位被史家譽為“明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物。”的“小太宗”，卻在晚期的宮庭生活與冊立儲君的問題上留下了人生最大的遺憾。在宮庭生活方面，為了長生與縱慾，不惜大量服食丹藥而送命;在冊立儲君的問題上，因為立儲太過糾結，以至延宕時日，臨終儲君尚未正式確定。
加上宣宗依靠宦官上位。
唐代的宦官專權，在憲宗崩後，南衙北司之爭已成定局。宦官完全操作禁宮中唐代君主的生死廢立，家奴控制主人。
憲宗後文官系統的牛李黨爭，是已經完全普及的科舉制下，打開門閥壟斷的上升通道後，以寒門庶族為代表的小地主階級和以高門世家為代表的大地主階級在中央政府高層的權力爭奪。
而這個表面上的社會階層在政權權力結構中的分佈，實際上暗地裡都由宦官藉助控制君主，主導了主要行使國家機制的文官系統。
宦官握有神策軍唐代京畿禁宮控制權，控制君主，主導文官系統。槍桿子指揮筆桿子，如果不是因為唐代中晚期的藩鎮割據，宦官就可以說是包括朝廷在內的帝國實際主人。
小太宗李忱
李忱在彌留之際，所託非人，因此造成兄弟覬覦帝位，給了宦官得以私自擁立新君，重新執掌權柄的機會。就這樣，唐宣宗自已好不容易建立起來的“小貞觀”之治，很快便土崩瓦解了。也正是唐宣宗這一人生最大的遺憾，讓大唐王朝的最後時刻，真的很快就到來了。
宣宗憑藉個人的才能，在特定的歷史時期內，發揮了所能發揮的個人價值作用到極致。
致使國家在短時間內達到了難得的平穩正常發展，民眾受其恩惠。
李忱裝瘋賣傻36年，在登基之後作為帝王行使政治才能和管理才能，權術之道，重視吏治，文官系統感受到了帝王師的至高榮耀，像太宗一樣，修史因此過多粉飾美化。號為小太宗，確有相似之處。太宗之聰明詭譎決斷，宣宗就是小一號的神似後代。
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