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俄欲採用激光炮轟擊的方式處置太空垃圾
俄欲採用激光炮轟擊的方式處置太空垃圾
蘇聯幾十年前開發的地基激光器——由藝術家Edward L. Cooper創作的概念圖——能夠干擾一些美國衛星。
Credit:U.S. Department of Defense
俄羅斯科學家正在研究一種“宇宙槍”，它能夠以轟擊的方式，把環繞在地球軌道周圍的50萬個太空垃圾“消滅”掉。
據“今日俄羅斯”報道，近日，精密儀器系統——俄羅斯航天局的一個研究和開發部門，已經向俄羅斯科學院提議把一個3米的光學望遠鏡轉換成一個激光炮。
俄羅斯“Altay Optical-Laster Center”的科學家們將建造這種用於監測太空碎片的望遠鏡，為了使其轉化成一種蒸發式的爆破裝置，研究人員計劃加設一個機載固態激光器的光學探測系統。
一切就緒後，激光炮將激光光束瞄準圍繞在近地軌道的碎片垃圾，使懸浮的太空垃圾不斷被加熱，直到最後被完全消解。
人為產生的太空垃圾主要包括：廢棄的宇宙飛船或者它的部分損毀殘骸；運載火箭以及其他被送進太空的物體。它們各式各樣，大小不一。根據NASA在2013年的報道，所有圍繞在地球軌道的太空垃圾中，大概有50萬個大小相當於或稍大於一個彈珠，約有2萬餘個大小和一個壘球差不多。它們以每小時28164千米的速度運行。就這樣一個速度而言，即便是一個極小的碎片，也會給正處於工作狀態的宇宙飛船和人造衛星造成難以估量的嚴重損害。
近地軌道的範圍在距地2000千米的區域，這裡也是軌道碎片最集中的地帶。
Credit: NASA.
根據“Space”此前的報道，日本研究人員在2015年提出在一架用於探測宇宙射線的強大望遠鏡上安裝太空碎片爆破激光器。他們的研究是把眾多細小微弱的激光結合起來，從而產生一股強大的光束。這“光束”將太空垃圾表層的物質集聚成一個“羽流”，推動太空垃圾使其軌道降低，最終導致其在地球大氣層燃燒掉。
早在今年之前，中國研究者們發佈了一個報告，提出用另一種基於激光的方式去處理太空垃圾，他們的方法也建議採用在人造衛星上安裝激光器來推動碎片垃圾進入一個更低的軌道。
這個來自於哥倫比亞號航天飛機的燃料箱，在2003年重返地球時損毀，於2011年在德克薩斯州東部地區被發現。
Credit: Nacogdoches Police Department.
很顯然，太空垃圾這個問題很可能受益於像激光炮這樣的未來式解決方案。然而，儘管精密儀器系統的代表們證實了這份報告的存在，但他們拒絕進一步解釋關於該計劃的投產時間或技術要求等細節。
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翻譯：南珂婷
校對：匡仁昆
排版：劉文慧
作者：Mindy Weisberger
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