“英雄立馬起沙陀，奈此朱梁跋扈何。隻手難扶唐社稷，連城且擁晉山河”，回顧晚唐那段風雨飄搖的歷史，心中總有一種想要落淚的感覺，那是一個血流成河的年代，暗無天日，苦海無邊，那是一個道德淪喪的年代，臣無臣節，兵連禍接，兵力雄厚的大唐竟讓黃巢血洗長安，巍峨京城，毀於一旦，亂世中充滿了陰謀與背叛。在漫漫長夜中，也有一個男人讓青史感到了溫暖，他勇猛絕倫，臣節如山，他就是晚唐名將李克用，堪稱大唐帝國最後的英雄。
李克用，生於唐大中十年（公元856年），死於後梁開平二年（公元908年），他是沙陀族，屬於突厥後裔。他本姓朱邪，《五代史補》中記錄了這個姓氏的來源，李克用的先祖生於雕窩之中，讓酋長十分驚異，下令諸族共同撫養這個孩子，以後，就以“諸爺”為姓，裡面包含的意思是，並非一個父親撫養長大，後來漢文史籍以訛傳訛，就變成了“朱邪”，李克用的父親就叫朱邪赤心。李克用的出生同樣帶有傳奇色彩，他的母親臨產時，竟然已經懷胎十三個月，又遇上難產，母子狀況都十分危急，一位神漢出來指點迷津，“藥物已經沒有用處了，可以讓族人全副武裝，在鼓聲中騎上戰馬，圍著孕婦跑上三圈，就能保證大小平安”，照辦之後，孩子呱呱落地，只是瞎了一隻眼睛，正史上記載當時異象層出不窮，滿屋紅光，井水暴漲。
李克用從小就極為驍勇，擅長騎射，十三歲就能一箭射下雙鳥，成為名聞遐爾的神箭手，十五歲就隨父出征，在沙場上衝鋒陷陣。唐鹹通十年（公元869年），徐州龐勳聚眾造反，朱邪赤心帶領三千沙陀騎兵，雷霆出擊，將龐勳打得一敗塗地，建立了不小的功勳。朝廷冊封朱邪赤心為振武軍節度使，賜予國姓，朱邪赤心從此就成了李國昌，他的這個生具異稟的兒子就成了李克用。
唐僖宗乾符五年（公元878年），代北發生饑荒，雲州（今大同）防禦使段文楚削減軍糧，引起軍人們的強烈不滿，手下將領力勸李克用出面， 帶領軍隊舉行了暴動，殺掉了段文楚，眾人上報朝廷，請求讓李克用擔任大同軍防禦使留後，引起了朝廷的勃然大怒，各路兵馬前往征剿李克用。唐軍人多勢眾，雖然屢戰屢敗，最後還是將李克用父子趕到韃靼部避難。
當時，黃巢領導的農民軍長驅直入，威逼長安，李克用觀望形勢，產生了報國有門的念頭，“我們父子為奸臣陷害，為朝廷所不容。現在黃巢搶渡淮河，為禍中原，大唐皇帝一定會赦免我們父子，讓我們奉詔勤王，這也是我一直以來的宿願。人生在世，不過匆匆數十年，大丈夫當報效國家，怎麼能老死在這荒漠之地”，廣明元年(公元880年)，黃巢打進長安，唐僖宗逃到四川，他於中和元年(881年)任命李克用為雁門節度使，讓李克用帶兵勤王。中和二年，三萬騎兵在李克用的率領下到達河中(今山西永濟)，與黃巢的農民軍隔河對峙。儘管以前朝廷多次圍剿過李克用，李克用對大唐仍然是一片忠心，一生不渝，當黃巢派人送來重金和詔書時，他馬上將詔書燒燬，將重金分給手下。李克用的親兵被稱為鴉兒軍，人人都穿黑色衣服，個個驃悍勇猛，如同下山老虎，在諸鎮兵將畏懼不前的當口，鴉兒軍一馬當先，與農民軍決一死戰。農民軍兵敗如山倒，鴉兒軍在良田坡（今陝西華縣西南）一舉擊潰尚讓的十五萬兵馬，農民軍橫屍三十里，血流成河。諸鎮兵馬會師長安，大戰渭橋，李克用又奪得首功，黃巢的農民軍損失慘重，被迫退出關中。
京師克復，李克用居功至偉，被皇帝任命為檢校司空、同中書門下平章事、河東節度使，充當使相，這一年，他才二十八歲。他的父親李國昌被任命為雁門以北行營節度使，同年十月去世。
李克用為大唐帝國四處征戰，很快威名遠播，聲震八方。當時的淮南節度使楊行密想見識李克用的風采，就派一位著名畫工前往李克用的駐地。倒黴的畫工行蹤暴露，很快被李克用的手下擒獲。李克用親自會見了這位畫工，半真半假地威脅說，“你現在就為我作畫，如果畫得不象，叫你命喪當場”，畫工的確匠心獨具，他眼見李克用一眼失明，就畫出李克用射箭時的姿態，眯封著一隻眼睛，英姿勃發，巧妙地掩蓋了李克用的缺陷，李克用十分高興，重賞了畫工，並派人送畫工回到淮南，留下了史上一段頗為俏皮的佳話。
中和四年，李克用帶領唐軍在河南掃蕩黃巢的農民軍，唐軍摧枯拉朽，一往無前，農民軍潰不成軍，一直退到黃巢的家鄉曹州冤句（今山東定陶西），轉眼之間，滿手血腥的農民軍灰飛煙滅，黃巢的首級被送到大唐皇帝的面前。此時，一個突然事件讓李克用與汴帥朱溫結下了血海深仇，並影響了以後的唐朝歷史。
李克用途經汴州（今河南開封），汴帥朱溫邀他入城，盛情款待。這天夜裡，李克用和他的三百名隨從喝得酩酊大醉，全然沒有想到朱溫暗中包藏禍心。朱溫的軍隊重重包圍了李克用下榻的上源驛，殺人放火，當時暴雨如注、電閃雷鳴，李克用在幾名衛士的拼死保護之下，突圍而出，逃回了軍營，可惜了他的三百親兵，沒有死在沙場之上，卻枉死在朱溫的屠刀之下。李克用死裡逃生，對朱溫恨之入骨，當時就想起兵攻打汴州，他的正室劉夫人深明大義，極力勸阻，“司空為國家征戰，凡事都要佔住道理。現在朱溫設計謀害，我們可以向朝廷申訴，讓朝廷來主持公道，如果擅自攻打汴州，就是我們沒把朝廷的威嚴放在眼裡，這樣，我們在輿論上就陷於被動”，李克用對劉夫人一向言聽計從，他多次向朝廷上書申訴，要求嚴懲朱溫。朝廷出於牽制各路軍閥的目的，極力安撫李克用，加封他為太傅和隴西郡王，下詔要求他與朱溫和解，李克用對大唐一向盡心盡力、不計前嫌，為了大唐皇帝的面子，李克用忍下了這口惡氣。
在軍事上，李克用在與朱溫較量中處於劣勢，在政治上，李克用從無凌駕大唐皇帝之上的野心，每當大唐皇帝遭人挾持，他總是第一個站出來勤王討賊，處處以大唐的忠臣自居。乾寧二年（公元895年），為了保護唐昭宗，他力挽狂瀾，平息了李茂貞、王行瑜等人的叛亂，被唐昭宗冊封為晉王，成為唐末軍閥中封王的第一人。正因為有李克用的存在，朱溫的狼子野心才有所收斂，大唐帝國雖然氣數已經，卻得以苟延殘喘。
天覆元年（公元 901年），朱溫的軍隊兵臨晉陽城下，企圖借朝廷的名義剿滅李克用，李克用兵力不佔優勢，打算北奔雲州，劉夫人高瞻遠矚，激勵丈夫，“大王作戰一向勇往直前，從不畏懼，為什麼今天要逃跑呢？以前大王跑到塞外避難，險些性命不保，更不用說什麼宏圖大業了，今天我們孤注一擲，還有可能死裡逃生，如果棄城而去，恐怕永無翻身之日了”，李克用聽從了劉夫人的建議，死守晉陽，終於讓朱溫的軍隊知難而退。
天祐元年(公元904年)，朱溫殺掉了三十位輔政大臣，強行將唐都遷到洛陽，隨後，向唐昭宗下了毒手，擁立輝王，是為唐哀帝。 噩耗傳到晉陽，李克用向著南面失聲痛哭，如喪親人，晉陽三軍素服，為唐昭宗誌哀。天祐二年 (公元905年)，李克用結盟耶律阿保機，準備南征朱溫，挽救大唐的局勢。隨後的幾年中，李克用與朱溫展開了拉鋸戰，雙方互有勝負，打成了平手。天祐四年(公元907年)，朱溫終於撕掉了最後的偽裝，廢掉唐哀帝，改元開平，建立了後梁，李克用立場堅定，拒絕承認朱梁政權，仍然沿用唐朝“天祐”的年號，與朱溫抗衡到底。當時，西川節度使王建勸說李克用稱帝，被李克用拒絕，李克用回信表明態度，“誓於此生，靡敢失節”，對大唐依舊一片耿耿忠心。
李克用的祖先自唐太宗時候起就為唐朝效力，由於大唐帝國四海一家的民族政策，李克用沒有被漢人視作外人，李克用也沒有把自己當作唐朝的外人，他的兒女自幼就受到良好的漢文化教育，李存勖（李克用的兒子）十三歲就“習《春秋》，手自繕寫，略通大義”，李克用的兒女們基本上都是與漢族的衣冠世族聯姻，你中有我，我中有你，再也分不出彼此，按照儒家“仁義忠信”的標準，李克用雖然身出異域，卻是標準的華夏後裔，其忠其勇，感天動地。雖然壯志未酬，卻後繼有人，使他的遺憾，變成了敵人的畏懼。
後梁開平二年(公元908年)，李克用染上急病，在晉陽去世，享年五十三歲，傳說，李克用臨終之時，將三支羽箭交給了李存勖，其一，出擊燕王劉仁恭，其二，討伐契丹耶律阿保機，其三，消滅死對頭朱溫，李存勖對天起誓，決不辜負父親的期望，一定要親手完成父親的心願。年輕的李存勖連連出師，首先抓住幽州（今北京地區）的劉仁恭父子，將之斬首示眾，然後與後梁（此時朱溫已經死在了自己兒子手裡）展開會戰，一舉消滅了七萬多的後梁軍隊，接著揮師北上，將契丹軍隊打得落花流水，最後回師南下，攻破後梁都城，後梁末帝朱友貞在絕望中自殺，朱溫創立的後梁自此灰飛煙滅，不復存在，十幾年中，李存勖南征北戰，完成了父親未競的心願，千秋霸業，功成一旦。公元923年，李存勖在魏州（河北大名縣西）稱帝，國號為唐，史稱後唐，他很快遷都洛陽，年號“同光”。他的父親李克用被追諡為武皇帝，廟號太祖。
“雄名凜凜振沙陀，為國功深奈老何。多少三垂岡上恨，伶人哪進百年歌”，在那個為了自身利益，視背叛為兒戲的年代，李克用始終堅守自己的信念和忠誠，恪守大唐軍人的本分，為大唐帝國赴湯蹈火，百死不悔，儘管他常受委屈，儘管他常受猜忌，他都能做到不計前嫌，為國家盡心盡力，他是大唐落日中最後的貴族，奮發向上的大唐精神在他身上發揮到了極致，在他的眼裡，只有國家大義，在他的嘴裡，永遠不會說出信仰崩塌後的所謂真理，“沒有永遠的朋友，只有永遠的利益”。
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