古代席地而坐，原沒有椅子。根據《詩經》記載，椅子的出現當在漢靈帝時期，其前身是漢代時由北方傳入的胡床。南北朝時出現了四條腿的扶手椅，唐代中期以後，因椅子逐漸增多，椅子才從“床”的名稱中分離出來，始有椅子之稱。現代所見古代椅子，都是明清的椅式，主要有靠背椅和扶手椅兩類，具有鮮明的時代特徵。
01、交椅
交椅，原始古代北方少數民族摺疊坐具，叫胡床亦稱“交床”、“交椅”、“繩床”，可以摺疊，便於攜帶。
這種椅子的結構上很像馬紮，擺放時，採用方框形結構製成的椅腿，沿一個鐵軸拉開，呈交叉狀而得名。交椅有圓弧形的靠背及扶手，從高到低一順而下，坐靠時可使人的臂膀都倚著圈形的扶手，十分舒服，座面是軟屜，椅腿可以摺疊，下面有放腳的踏床。交椅在南宋時就已經制作相當完善。交椅在元明時仍然流行。
使用時，交椅擺成八字方位，賓主對坐，也可在大堂正中放一把交椅，左右兩側擺放一至數把交椅。到清代中期，由於其他椅子的流行，這種可摺疊的交椅便不再流行。
交椅的圓弧形的靠背及扶手，對木材的紋理選用要求很高，講究者是三拼（即用三條弧形的木，用楔釘榫連成的），一般為五拼。
02、圈椅
圈椅是因靠背與扶手相連成圈形而得名，是交椅的改進。圓婉優美的椅圈通過後立柱，從高到底一順而下，成為扶手。靠背板向後凹曲。
圈背連著扶手的扶手椅，圈背和扶手從高到低一順而下，坐靠時可使人的臂膀倚著圈形的扶手，十分舒適。造型圓婉優美，體態豐滿勁健，是我國獨具民族特色的椅子樣式之一。一般陳設在正屋八仙桌的左右兩側（注意放法，不是正對著放）。
圈椅是交椅的改進。圓婉優美的椅圈通過後立柱，從高到低一順而下，成為扶手。靠背板向後凹曲。坐靠時，人的臂膀倚在圈形的扶手上感到十分舒適
從結構上看，四條圓腿略為四挖，前腿的上端叫“鵝脖”承託扶手。扶手下裝有向外彎曲的聯幫棍（又叫“鐮刀把”），座下裝壺門券口牙子，腿跟處裝有不在同一平面上的管腳棖，叫步步高管腳棖。圈椅在明代曾稱為“太師椅”。
03、轎椅
式樣和圈椅相似，惟腿足很短。使用時要加上盤底，穿上轎杆，抬起來行走用。轎椅也有擺在室內使用的，但靠背的後仰角度較大，座心為軟屜。
04、靠背椅
沒有扶手的椅子都是靠背椅。靠背椅的形制簡單，故式樣不多。不同的椅式主要是“搭腦”和“靠背”的不同。例如，比燈掛椅的後背寬的椅子叫“一統碑”椅，言其像一座碑碣，南方民間亦稱“單靠”。
燈掛椅：靠背椅式樣之一，其搭腦的兩端挑出，很像江南農村竹製油盞燈的提樑而得名。
梳背椅：靠背椅式樣之一，因椅子的靠背採用圓梗均勻排列而得名。
屏背椅：靠背椅式樣之一，因把椅子的靠背做成屏風式而得名，常見有“獨屏背”和“三屏式”等。
05、扶手椅
扶手椅有兩種形制，其一是南官帽椅，北方地區稱為玫瑰椅，南方地區稱為文椅，形制矮小，後背和扶手與椅座垂直，其二是四出頭官帽椅，官帽椅是以其造型類似古代官員的帽子而得名。
06、明式四出頭官帽椅
四出頭官帽椅是明式扶手椅的典型式樣之一，這種椅子的“搭腦”兩端出頭，扶手的前端也出頭，所以叫“四出頭”。
“官帽”是“搭腦”的形狀，為正中削出斜坡，向兩邊呈八字形微微下垂，然後又挑起，兩端出頭，形似官帽。
四出頭官帽椅最大的特點是背板多為“S”形，且多用一塊整板製成，造型樸素大方，圓形立柱與後腿一木連做，兩扶手正中下接連幫棍，以下粗上細直立，人坐在椅上比較舒適，符合人體功能學，是明式椅具中的精品。
07、明式南官帽椅
南官帽椅是明式傢俱中椅子的代表式樣之一，因流行南方，故在“官帽椅”前加一個“南”字，以示區別。南官帽椅和“四出頭官帽椅”的區別是“搭腦”的兩端和兩個扶手的前端均不出挑。
南官帽椅從造型上看，不如四出頭式大方，但南官帽椅在裝飾手法上比較容易發揮，可以採用多種形式裝飾椅背及扶手，用材可方可圓，可曲可直。一般來說，南官帽椅要比官帽椅的年代要偏晚一些，到後來還出現了兩出頭南官帽椅。
08、明式玫瑰椅
又名“文椅”，椅子來源不詳，玫瑰椅在形制上有三個基本特點：一是靠背和扶手與椅座均為垂直相交，二是靠背較低，僅比扶手略高一點，不高出窗沿能靠窗臺擺放，三是因靠背的裝飾圖案不同和採用不同的牙子而有多重樣式。
黃花梨透雕靠背玫瑰椅
此件玫瑰椅的雕飾十分繁複。靠背鑲板透雕六螭捧壽紋，下以圓形螭紋卡子花支墊。扶手橫樑下裝壺門牙，浮雕螭紋。藤心座面，下裝券口牙子，浮雕螭紋及回紋。圓腿直足，足間步步高趕棖。
09、躺椅
躺椅是一種休閒椅，特點是後仰的靠背很長，人可以很舒適的仰坐在上面。躺椅有幾種式樣，有的可以摺疊，有的是腳踏部分做成組合式。
10、六方椅
這種寬大的扶手椅以南官帽椅的做法為基礎，將座位的前緣加寬後做成六角形座面，故相應設有六足，扶手前端不出挑，六足之前裝有管腳棖，北方稱“六方椅”。
11、清式官帽椅
清中期，官帽椅大量使用，做法也與明式官帽椅大不一樣，故為清式。清式官帽椅椅背已改為垂直安裝，椅背是平的。明式則是略向後傾，背板多為曲線形，清式官帽椅的紋飾比明式更為華麗，工藝也更加精湛，但結構上沒有明式科學。
12、清太師椅
清代的扶手椅中，有一類屛背尺寸較大的椅子，造型厚重莊嚴，成排陳設在廳堂之上，民間稱“太師椅”。這種椅子與尺寸較小，構件簡單的扶手椅在風格上大不相同，故可以成為一類，有較高收藏價值。
13、清式獨座
清代園林和大戶人家廳堂上使用的扶手椅，江南俗稱“獨座”是借鑑宮廷“寶座”製作出來，椅子尺寸較大，有氣魄，並常雕刻雲紋，靈芝紋等，一般靠背鑲嵌雲石，是江南一帶別具一格的座椅。
14、清式炕椅
在炕上使用的一種坐具，只有椅面和靠背，而無腿足，有的靠背可以隨意調整。
以上是幾種常見中式椅子。除此之外還有圍椅、仙椅、大椅、暖椅、文椅、禪椅、睡翁椅、花籃椅等等，有十餘大類，近百個品種。
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