在北京有兩條三里河，一條是西城區釣魚臺的三里河， 一條位於東城區的珠市口東大街，也就是今天的主角——三里河公園，又因距正陽門三里而得名，大家叫它東三里河。
說起三里河，雖說名字中帶有一個河字，但在歷史上，本無水源。前門東大街東側與西打磨廠街的交叉路口南側是三里河古河道的北側入口，入口處有個銘牌撰文：《明史》記載：“吾城南三里河舊無河源，正統間修城壕，恐雨水多溢，乃穿正陽橋東南窪下地，開壕口以洩之，始有三里河名。”這即是三里河的歷史來源。
根據記載，前門三里河流域即是指以古三里河河道所流經的區域，三里河是老北京城護城河的洩水河道。
三里河於明正統年間開鑿，最早是為了洩洪之用，後來到了成化年間，因為這裡距通州、張家灣約四十里，且接過大通橋就是通惠河，便有大臣上奏皇上，建議修疏三里河，用來做漕運的河道。
結果奉命考察三里河的大臣嫌棄三里河又淺又窄，還有沙子，於是這條三里河就失寵了，到清末三里河水系徹底湮沒，由於長期不疏浚，三里河成了一條臭水溝。
新中國成立初期，臭水溝被改為地下暗溝，20世紀50年代初，老舍先生創作的話劇《龍鬚溝》，講的就是三里河的一段河道。
如今經《北京歷史地圖集·明北京城》圖上標繪，三里河流經打磨廠、長巷頭條西、穿蘆草園、北橋灣、南橋灣、金魚池、紅橋，流入左安門護城河。
2016年北京市政府一聲令下，掀起了老北京大片平房衚衕的面紗，經半年多的改建，經過水系治理、生態修復、民居修繕、種植綠樹等改造工程，依據歷史上水遊的位置，走向還原了水繞衚衕，北起西打磨廠街，南至茶食街；西起前門東路、東至長巷二條、正義路南延。
總長約900米，佔地約1.3萬平方米，設計水深平均為0.4-1.0米，最寬的地方達10米，最窄則為4.5米，再現600年前“水穿街巷，庭院人家”的三里河水系美景。
現在的三里河公園河道曲折蜿蜒，古色古香的衚衕和原汁原味的四合院依著水系的走向逐漸伸展開，京味兒的厚重與水鄉的靈秀有機結合，賦予了衚衕別樣的感受。
三里河公園還有38棵老樹
從這裡走過，衚衕深處，小橋流水，水穿街巷的美景和庭院人家的風情盡收眼底。
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