上世纪30年代末至40年代初，洛阳豫剧老艺人周海水兼戏曲教育家和贾锁等人，在洛阳招了一批穷苦人家的孩子，组成了一个戏班子。规定学员起艺名时中间那个字必须用一个“兰”字，于是便有了毛兰花、崔兰田、李兰菊等等。这一批学员毕业后，许多人成了名演员，后来被誉为洛阳“十八兰”。
因时间久远，让我们翻阅史料，来看个终究。首先了解掌班周海水是何须人也？周海水（1884——1965）河南荥阳人，初攻旦角，后攻须生。曾与张福禄、张同庆、张小乾被誉为豫西须生“一周三张”。他从二、三十年代三次到开封“探班”，与祥符调张子林等多位名家同台演出，相互学习，切磋记忆，开创了豫西与祥符调的交流的先河。1956年调到开封地区豫剧团，62年参加河南名老艺人汇演，演出了《清风亭》。此外，他一生痴迷于戏剧教育，从1928年创办“太乙班”起，到40年代初共先后培养出好几批学生，为豫剧的发展作出了巨大贡献。另一位教师是贾锁（1881——1961），司鼓兼演员，演红脸戏著称，兼演须生、小旦，老旦，早年在中牟一带享有盛名。30年代从事教戏，建国后参加了学生崔兰田领衔的安阳市豫剧团。
他们的“太乙班”戏班子，经常教戏的地方是洛阳市靠北城角的世界舞台（现已不复存在）。所培养的“十八兰”学员有两种说法，一种说法是：毛兰花、崔兰田、罗兰梅、车兰玉，李兰菊、王兰琴、刘兰玉、汪兰巧、周兰凤、张兰宝、陈兰荣、张兰香、刘兰鲜、郭兰玉、祁兰芳、马兰凤、刘兰英、张兰秋。另一说法是与上一种说法有较大出入：其中没有争议的有毛兰花、崔兰田、罗兰梅、车兰玉、李兰菊、汪兰巧、张兰宝、郭兰玉 马兰凤等九名学员外，余下九位换成了王兰琴、马兰真、秦兰花、司兰荣、冯兰青、刘兰叶、马兰枝、周兰学（男）、黄兰祥（男）。还有第三说法是：多了赵兰美、张兰花，少了张兰秋、王兰琴。因为时间久远，全班有30余名学员，出出进进，出现排序差异在所难免，又他们过去招收的学员也多是“兰”字辈的（如汤兰香等），所以连掌班周海水也回忆不清楚。
“十八兰”究竟是哪十八位？其实这并不重要，因为其中九位是毫无争议的，她们中声名最大者当属崔兰田、毛兰花、李兰菊，而蜚声中原者首推崔兰田了。豫剧六大名旦之一的崔兰田已为广大戏迷所熟悉，我已专门写了一篇题为“印象崔兰田”的文章，对她做了比较详尽的回忆，对戏迷不熟悉的另外两位名家简单介绍如下。毛兰花（1924——1981）河南长葛人，自幼双亲下世，八岁随舅父讨饭到郑州，拜周海水、张同庆为师，习青衣、花旦，演《抱琵琶》、《五凤岭》、《孝妇泪》、《豹头山》、《女贞花》等剧，她天资聪慧，性格刚毅，唱功与做派比她小两岁的崔兰田要稍高一筹，曾被列为“十八兰”之首，与她的师姐汤兰香并列豫西头牌。在抗战末期，她从豫西来到豫东、皖北一带搭班演出，很快声名大振，与马金凤、阎立品、徐艳琴被誉为安徽界首“四大名旦”。1948年随夫离开大陆到台湾高雄，辗转台湾各地演出，与“台湾豫剧皇后”齐名她的表演艺术曾得到京剧艺术大家齐如山的极高评价。1953年加入台湾空军大鹏豫剧团任总教官，并于1958年招收第一批学员，为普及豫剧在台湾的发展做出贡献。说到李兰菊（1929——）有一句顺口溜，“提起豫剧十八兰，就数小菊和大田（指崔兰田）”。她10岁入班，初习文武小生，后专攻青衣、闺门旦，兼演刀马旦。1944年加入西安狮吼，经常在西安、宝鸡一带演出。49年加入“香玉剧社”，后转入省豫剧一团，62年调新乡地区豫剧团任副团长兼主演，经常演出的剧目有《白蛇传》、《游龟山》、《老羊山》、《杜十娘》等，82年调戏校任副校长。
70多年前，洛阳豫剧关于“十八兰”的梨园佳话，勾起了我们对往事的无限遐想。如今“梨园弟子散如烟，女乐余姿映寒日”（杜甫诗句），昔日烟云已不复存，不过它仍记录着那一页菊坛历史，那一个戏剧年华。
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