民國曆史上，一個是護國將軍，一個是風月花魁，蔡鍔將軍和小鳳仙上演了一出刻骨銘心的愛情奇緣，然而將軍最終病逝日本，姑娘更名改姓、嫁做人婦，他們之間並沒有獲得圓滿結局，但依舊給世人留下了一段揮之不去的千古佳話，還有一副流傳至今的千古絕對。
蔡鍔將軍生前被稱為“人中呂布，馬中赤兔”， 是不可多得的將星，死後也享受極高的待遇，是民國曆史上第一個字受“國葬”的人。他師從梁啟超，曾赴日本加入陸軍士官學校學習軍事，武昌起義爆發後，蔡鍔被推舉為雲南軍政府都督。中華民國成立後，大總統袁世凱將蔡鍔調入北京任昭威將軍實則將其監視起來。
在京期間，蔡鍔已經發現袁世凱的稱帝圖謀，急於回到雲南抵制帝制，但為防袁世凱發現，蔡鍔常常流連花街柳巷，假作胸無大志的樣子。在一家名叫青雲閣的地方，蔡鍔結識了他的紅顏知己——才藝雙絕的小鳳仙。小鳳仙是名震京城的花魁，自古英雄愛美人。蔡鍔也無法免俗，不僅被她絕色之貌迷倒，也十分欣賞小鳳仙的氣質。
蔡鍔將軍結識小鳳仙之後，贈了一副對聯給她，下聯是“古來俠女出風塵” 表達了自己的仰慕之情，而上聯更加經典“不信美人終薄命”，為什麼說它經典呢？原來，蔡鍔將軍的上聯一語成讖，自己僅僅活了33歲就英年早逝，小鳳仙這樣一位美人沒有能跟他一起享受到人間的清福，的確算是薄命。
不過兩人還是有過一段羨煞旁人的甜蜜感情，為了麻痺監視自己的袁世凱手下，蔡鍔天天約會小風仙，兩人乘車坐車馬招搖過市，如膠似漆。於是，蔡鍔“胸無大志”的說法傳遍京城，就連袁世凱也漸漸放鬆了對他的監視，蔡鍔也趁機逃往了日本。不久，蔡鍔離開日本，回到雲南組織護國軍，舉起討袁大旗。在一片聲討中袁世凱病死，黎元洪繼任大總統。
原本應該圓滿的蔡鍔和小鳳仙，最終卻沒能團聚，成為恩愛夫妻。蔡鍔由於常年的征戰和勞心勞力，身上積累了很多病症，討袁勝利後蔡鍔就前往上海就醫，醫治無效後又去了日本。此時，小鳳仙還在北京苦苦等待著蔡鍔，不幸的是，她等來的卻是蔡鍔病逝於日本的噩耗。小鳳仙悲痛萬分，提筆寫出對聯以紀念蔡鍔：”不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄“。
一個是”不信美人終薄命“，一個是”不幸周郎竟短命“，這段曠世奇緣留下了許多遺憾，而小鳳仙的結局也不完美。蔡鍔死後，他的部屬和學生對小鳳仙非常排斥，怕她的風塵身分影響了將軍英名。後來，小鳳仙改名張洗非，嫁給了一名鍋爐工，還患上了老年痴呆症不幸離世。
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