1
那天傍晚，兵营前走来了一个陌生男子。
他把一封信交给看门士兵，千叮万嘱说一定要亲手交给刘道义，然后急匆匆走了。
不久前，刘道义将200位弟兄拉到这座位于中越边境线上的小城归顺州（今广西靖西市），扎营于北帝庙里。
身为统领，此时的刘道义也看不清未来，眼前的这支队伍不过是一伙势单力薄的流寇。后有清廷追兵围剿，前有当地豪强怠慢，人力刀枪、军需银晌难以为继。
更致命的是，法国人已占领了越南南部，正挥军北越，迟早把战火烧到中国。
刘道义当然明白，弟兄们骁勇善战，都不是贪生怕死的主，但人员、补给有限，而敌人只会越来越多，以卵击石迟早被吃掉。
这么多年来，这群人爱戴拥护，死命追随刘道义，就是因为他“胆艺过人，重信爱士”。就算他不为自己，也要为这200号人的存亡问题担忧。
“如果弟兄们没有战死沙场，却活活饿死边塞，我一定被天下人耻笑！”刘道义忧心忡忡，他见证了农民军最辉煌的时刻，跟随义军领袖吴凌云建立了延陵国；他也见证了清兵围剿延陵国，国破兵败吴凌云被杀的残酷。
败退这座边陲小城后，刘道义一伙虽有当地豪强接济，但他们的语气也越来越客气，断炊自然才下刘道义的眉头，却上心头。
这让刘道义又想起自己17岁那年的光景：由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，自己一无所有，只好借了一间茅屋暂时落脚。
要不是那个梦的力量在支撑，刘道义说不定已经倒下了。那天，他上山砍柴，累了就躺在山间的石板上午睡。梦中，一位长髯老人对他说：你刘道义就是一员虎将，应该反清。
因为这个信仰，刘道义加入了农民军，从此，尽管面临艰难险阻他也坚忍无比。
现在的境况，除了自己会求助别人，还有谁来求助自己呢？
2
“刘统领，鄙人黄祖强，宾州（今南宁市宾阳）人氏。祖父在云南南溪经营盐业发家，后在当地买田置地，家中有些积蓄。近年来，南溪当地一个姓梁财主与我争夺田地时发生冲突，双方出动家丁相斗。梁姓财主自恃是本地人，联合当地势力与我对抗。鄙人自知“强龙不压地头蛇”之理，若一味退避，对方必不肯罢休，直至蚕食我殆尽。祖强听闻刘统领在归顺州拥有一支200人队伍，恳请出手相帮，今生没齿难忘……”
早些年，刘道义追随吴凌云征战邕州一带时，听说宾州当地有个姓黄的名门望族，家财万贯，相必就是黄祖强，不料对方现在竟然有求于己了。
聚义堂上，刘道义把求救信念给众弟兄时，人群顿时炸开了锅。有人说这是个阴谋，黄祖强挖好了深坑，等着刘道义领着弟兄们往下跳；有人说这是一个赌局，赌对了队伍就有靠山，今后吃喝不愁，甚至能发展壮大。
的确，刘道义的前半生都是在赌。
13岁时，刘道义开始在船上当水手。做工之余，他仔细观察，非常熟悉何处水深，何处水浅，哪里行船安全，哪里行船危险。如果不敢赌，家境贫寒的他早就饿死了。
20岁时，刘道义加入了天地会，投身于农民起义军的行列，走上反抗满清，反抗压迫剥削的道路。如果不赌，他到现在就跟很多农民一样，成为地主豪强盘剥压榨的对象。
既然是赌博，就不可能永远是赢家。有时胜利就是险中求。当初兵败时，如果刘道义不力排众议，执意把队伍拉到中越边境的归顺州和那坡一带，估计早就被清兵围歼了。
带兵打仗多年，刘道义当然明白跨地用兵是大忌。一来路途遥远，长途跋涉兵马匮乏；二来当地官府闻风，一定会不留余力追剿；三来对方会发动民意，聚众反抗。三大忌讳中，犯了任何一个都会万劫不复。
刘道义知道，这一仗最难打，打胜了什么都拥有，打败了什么都没有了。好在云南南溪离广西那坡并不算远，如果是急行军，两三天可到，宜速战速决。
刘道义的义无反顾，让好几个亲信离开了他。
3
兵贵神速。
刘道义领着100多人的队伍，星月疾驰，三天后赶到了南溪城外。
白天，他们不敢在街上晃荡，而是一身农民打扮躲在客栈里；夜晚，他们四处打探消息，摸清进攻和逃跑的线路。
事不宜迟，他们决定在第四天夜里攻打黄祖强的对手梁财主。
梁家家大业大，有家丁数百，其中不乏身怀武功之人。可刘道义的队伍久经沙场，高手如云，双方一交手，高下立判，梁府的家丁转眼已死伤大半。
睡梦中的梁财主还没弄明白发生了什么，就被刘道义一把明晃晃的大刀架在脖子上。
刘道义：知道我是来干什么吗？
梁地主浑身哆嗦：晓得，晓得。
刘道义：我此时既然能把大刀架在你脖子上，就可以随时取你的项上人头。
梁地主连呼饶命，说他会连夜逃离南溪，从此不再踏入南溪半步，只求刀下留人。
刘道义见吓跑对方的意图已达到，不想再滥杀，给了他一些盘缠当路费，催他连夜启程。
梁财主捡回了一条性命，不敢造次，拖家带口消失在黑夜里，这个曾经富甲南溪的大财主从此去向不明。
梁财主溃败，黄祖强乘势把田地夺过来，扩大了家业。他言而有信，在府上大宴刘道义，并拿出钱粮接济队伍。
席间，刘道义见黄家有女貌美如花，还知书识理，暗生欢喜。黄祖强察觉到刘道义的心思，顺水推舟，将女儿许配给他。
不仅如此，黄祖强还把儿子及几十名家丁也交给刘道义。有这伙强人依靠，他这个异乡人在南溪站稳脚跟便不在话下。
有了钱粮，刘道义的队伍很快由200人壮大到2000人。人多势众，当地的官府不敢骚扰，地主豪强也不敢怠慢。
对了，刘道义的这支队伍以“北斗七星”的黑布为旗，故名黑旗军。
黑旗军在中国历史上赫赫有名，在抗法和抗日中留下了不朽战功。
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