在2018年環江毛南族分龍節期間，許多嘉賓和遊客對會務相關人員頭上戴的花竹帽都十分地感興趣，一位從非洲來的女士通過翻譯說：“這是我見過的最美的竹帽。”
沒錯，環江的花竹帽在觀感上確實很美，同時也非常實用，可擋雨可遮陽。在傳統的觀念裡，很多人都認為許多所謂的工藝品不過是一種擺設的飾品，很少具有實用功能。但是，環江毛南族自治縣的毛南族花竹帽卻顛覆了這種觀念，現實了實用功能與藝術的完美結合，同時又兼具豐富多彩的文化內涵。
一頂竹帽和兩個美麗傳說
毛南族稱花竹帽也稱為“頂卡花”，意為“在帽底編織花紋”。從其出現之日起，就與浪漫的愛情結合在一起。
記者在環江採訪的時候，瞭解到關於花竹帽兩個版本的傳說。
第一個版本是說古時候，有一個從北方流浪到毛南山鄉的漢族小夥子，看到當地滿山遍野都是金竹和墨竹，正在愁著找不到謀生手段的他，決定利用當地的竹子編成竹帽銷售，討到一口飯吃。於是，不論天晴下雨，他都上山砍竹子編帽子。有一天，他在山上忙活的時候，老天下起了大雨。這時，他看到雨中有一本地姑娘也在山上。因為沒有雨具，姑娘被雨淋溼。漢族小夥子立即拿出剛剛編好的竹帽，和姑娘一起躲雨。雨後，姑娘抬頭看著竹帽，發現帽底精美的花紋像一朵葵花，又像一張精緻的壯錦揹帶面，叫人十分喜愛，便連聲讚揚小夥手巧，稱竹帽為“頂卡花”。小夥子見姑娘喜愛，便把竹帽送給她。在這之後，這 “頂卡花”時刻不離姑娘身，每到一處，都引來眾人圍觀。不這樣， “頂卡花”便成了毛南姑娘不可缺少的裝飾品。後來，那位姑娘與漢族小夥後來結為夫婦，一起編織“頂卡花”，並且教當地的其他姑娘和小夥子一起編織。“頂卡花”就這樣在毛南山鄉流行起來。後經毛南族鄉親一代又一代不斷改進，“頂卡花”成為優美的民族工藝品。
還有一個傳說：在很久以前，毛南山鄉有一個小夥子，家裡很窮，和他相依為命的母親身體又長年有病。為了給母親治病，小夥子便用山上的竹子編織花竹帽拿到街上賣。有一天，他走到半路的時候，聽到後面有人唱山歌：“人家都說孔雀住山林，我見孔雀跟後生；嶄新一頂花竹帽，好像孔雀開滿屏；他是趕圩拿去賣，還是送給意中人？若是拿去換金銀，願拿銀子換一頂。若是送給意中人，意中的人住哪村？哪個妹仔得到這頂帽，世上算她逢好運。”
小夥子回頭一看，原來是一位美麗的姑娘。這頂花紋別緻而精美的“頂卡花”被她看中了。小夥子心中激動，便開口對答：“人家都說鳳凰美，鳳凰哪比這阿妹；人家都說蜜糖甜，甜不過阿妹這張嘴。昨晚喝了一碗蜜，今早起來已無味，妹的歌聲進心田，年頭甜到年尾尾。得妹看中我的帽，心中層層浪花飛；妹若真愛這頂帽，哪還勞妹送銀枚。”
就這樣，兩人一對一答，十分投緣。小夥子將帽子送給了姑娘，姑娘也給小夥子送了一雙新布鞋，以此為信物，訂了終身大事。
無論哪個版本，結局都是美好的。在那之後，毛南山鄉人民就把花竹帽當做幸福的象徵，成為男女青年定情的信物。每年春節、五月廟節和中秋節，毛南族青年男女都會盛裝前往對歌。對歌的隊伍中如果出現手拿花竹帽的男子，大家都會心領神會地知道，他是來找對象的。如果在對歌過程中，小夥子找到了自己的意中人，便會把花竹帽送給意中人，姑娘若接受了，也會把自己帶來的新布鞋回禮送給對方，這就算他倆已經定情了。然後作歌告別：“金竹黃燦燦，墨竹亮閃閃，花帽對布鞋，芙蓉配牡丹。”現在，每年夏秋季節的夜晚，還有一些小夥子踏著月色，手拿花竹帽到各個村寨找姑娘們唱歌傾談，從中尋找意中人。這種古老的求愛方式依然會大功告成，踏歌而歸。
一頂竹帽，多重價值
毛南族花竹帽，可謂歷史悠久，早在清代中期已經馳名。嘉慶年間出版的《廣西通志》贊此“竹笠極細密，少年婦女戴之”。民國時代編撰的《思恩縣誌》說，毛南族地區“出產最精緻的斗笠”。
“毛南族地區之所以能夠‘出產最精緻的斗笠’，有其獨特的背景。”河池市瑤學學會會長、民俗文化研究學者蒙有義說：“農耕環境特點造就了毛南族花竹帽藝術。”花竹帽的圖案紋樣，來自毛南族人民對農耕生活的觀察，也就是農耕生活中的具象在花竹帽上的藝術體現，如果粒紋、植物紋、三角紋、菱形紋、圓圈紋等大量運用於花竹帽中，這些紋樣證明了毛南族人民長期生產生活中所反映的物象的再現，是他們將長期的耕種業各個階段環節的過程，經過逐漸的演變，形成理想化的意識表達出來，使具象的物象變成抽象紋樣的，這說明毛南族人民善於概括，勤于思考，能夠將現實的事物抽象化。
其次，和所有的民間藝術一樣，花竹帽的藝術表現也和當地的原始宗教崇拜密不可分。花竹帽圖案紋樣描繪了毛南族人對宗教圖騰崇拜，表現了他們嚮往、美化、欣賞的事物，反映了他們的審美情趣及對大自然認識。
綜上所述，毛南族花竹帽至少具有三方面的價值，首先是民族傳統手工藝術價值。綜觀花竹帽的整體，從形狀來看，它將銅鼓和圓錐兩種物體的形狀完美地結合成一體，同時內含大自然的陰陽之道：按陰陽對應將帽蓋、內襯和帽底緊密扣合。陰陽用篾各15根—19根，每根由兩端各剖出24條—32條細絲，又以五星為心，蓮花為形向四周交叉輻射，編織嚴密而精緻，邊輻又結成三層菱形，從選篾、制篾、上模、結形、編織、填襯到定型、整合、勒邊、護頂（用鵝翎翅管骨皮插貼，保護帽頂的花格篾筋免受水浸），最後塗涮油料，操作程序複雜，技術難度大，質量要求高。整體制作具有較高的技藝研究價值。
其次是文化發掘價值。與花竹帽有關的兩個傳說，雖然版本有所不同，但內涵基本相同：毛南女子愛上一位勤勞慧巧的青年，青年亦願與毛南女子永結同心。而花竹帽便是他們的定情物。在這裡，花竹帽既是美好幸福的象徵，也是勤勞和愛情的激勵。反映了毛南族女性追求戀愛自由和崇尚勤勞慧巧的擇偶觀念，具有深刻的歷史文化內涵。
三是傳統良俗價值。由於花竹帽具有獨特的技藝與美麗的傳說，毛南族人民整體認同花竹帽的特定內涵，形成了優良婚俗：即青年女子出嫁之時，花竹帽是必不可少的首選嫁妝。毛南族人民素以花竹帽為標誌而教育青年人弘揚勤勞與真摯、智慧、誠信的優良傳統，具有積極的社會意義。
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