開元十二年，李隆基廢王皇后為庶人，太子少保王守一被貶為澤州別駕，隨後又被賜死。三個月後，王庶人死在冷宮之中，死因成謎。隨後李隆基立即將武氏冊立為“惠妃”。
武惠妃工於心計，她的最終目的並不僅止於皇后，而是想要易儲。因此，在禮部尚書李林甫的挑撥下，玄宗與裴耀卿、張九齡等大臣的關係逐漸破裂，這為武惠妃易儲掃清了障礙。武惠妃還對著玄宗哭訴說“太子竟然結黨想要害我們母子”，玄宗對兒子的情義本就在武惠妃陰柔的長期作用下日益淡薄，聽了這話血衝頂門，立即找來宰相商議廢黜太子的事宜。
首輔宰相張九齡堅決反對，玄宗又確實找不到兒子們的罪證，只得暫且忍了這口氣。同年，張九齡又在幾樁人事任免案上反對玄宗的意見，玄宗一怒之下發詔書：命中書令張九齡為尚書右丞相，罷知政事。其權力由李林甫取代。
武惠妃向太子及二王假傳旨意，說是內宮有盜匪，皇帝讓太子立即披甲領兵護駕。少不更事的太子和二王對這道旨意沒有任何疑心，立即照辦。
當三兄弟帶著大群衛士進入皇宮之後，武惠妃立即向玄宗報信，說太子果然謀逆，竟帶兵闖進內宮！玄宗大驚，即日下詔，將太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚廢為“庶人”。
不經過任何審訊勘查，就在一天之內廢掉太子和兩位親王，這使得朝野上下大為震動。很多人雖然口不敢言，但心裡都深為三人嘆惜。而由於事出倉促，與三人有關的親族、官員都還在任上，為之暗暗奔走。武惠妃很快就覺得自己有些勢單力薄，她也知道太子謀反之事經不得推敲，唯恐“三庶人”府中接待自己所派內侍的人還有開口說話、翻案的機會，決定儘快斬草除根。於是，武惠妃聯同李林甫和女兒女婿，拼命地將眾人為“三庶人”鳴不平的事情改頭換面之後灌進玄宗的耳朵裡，製造緊張氣氛。
正在氣頭上的玄宗經武惠妃、李林甫的吹風，立即下令將三個兒子一齊處死，以絕後患。
開元二十五年四月廿三，“三庶人”冤死。這個消息使得舉國上下都沉浸在哀痛之中。人們不但詛咒武惠妃的陰險，更怨恨玄宗這個狠心的父親。
玄宗聽到了世人的議論，對於貿然決定處死“三庶人”從而使自己背上“殺子”罪名，也有些後悔。
而武惠妃則趁熱打鐵，讓自己的兒子李瑁登上太子之位。正當她就快要達成心願的時候，奇怪的事情發生了：她所居住的宮殿鬧起鬼來。更玄的是所有的巫師都異口同聲地說“三庶人為厲鬼”。
鬧鬼的事情令武惠妃大受刺激，心虛膽怯之下很快就病倒了。無奈之下，武惠妃只得乞靈於祭祀，希望能夠消除冤魂的怒氣。武惠妃將奉命對“三庶人”行刑的劊子手做替死鬼被斬殺獻祭，“三庶人”的靈柩也重新按照太子和諸王的禮儀予以厚葬。但武惠妃沒有想到，宮中的鬼卻越鬧越兇了，人們整夜都處在驚恐之中。武惠妃自顧不暇，不久便病入膏肓。
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