據每日經濟新聞報道，早在2003年，開放無人島申請的相關動作就已出現，彼時，也有大量資本躍躍欲試，掀起一波“海島開發潮”，從山東、浙江一直延伸到了海南。2018年7月4日，海南省海洋與漁業廳公佈《海南省無居民海島開發利用審批辦法》，允許單位或個人申請開發利用無居民海島。該政策一出，立刻再次引來關注。不過，7月30日，海南省海洋與漁業廳海島管理處處長陳剛透露，因為政策和管理還沒有明確，目前企業暫不能申請開發無人島。
政策飄忽不定
此外，自貿港讓海南成為了我國對外開放、吸引投資的一塊熱土，其中不少資本都將眼光瞄準了無人島開發。7月5日，國家海洋局發佈《關於海域、無居民海島有償使用的意見》(以下簡稱《意見》)，進一步明確了開發無人島的相關規定。而就在前一天，海南省海洋與漁業廳公佈了《海南省無居民海島開發利用審批辦法》(以下簡稱《辦法》)，明確單位或個人申請開發利用無居民海島，應向省級海洋行政主管部門提出申請，並提交無居民海島開發利用申請書、具體方案和項目論證報告。關於無居民海島開發利用的最高期限，參照海域使用權的有關規定執行:旅遊、娛樂用島的期限為25年。隨著政策進一步明確，海南無人島的旅遊開發顯現出更大吸引力。
或因環保要求高
所謂無居民海島，並非指島上沒有人的活動痕跡，而是指不屬於居民戶籍管理的住址登記地的海島，而無居民海島又被俗稱為無人島。
三亞學院宋杉杉在《論無居民海島的開發及保護》一文中指出，海南島及其周圍共有海島181個，其中有居民海島12個，無居民海島169個。而海島因為與陸地間有海洋相隔，是相對獨立的地理單元，海島生態系統具有一定的自我維持功能，但由於其獨立性，生態系統較為脆弱，脆弱的生態系統往往容易快速退化。當島嶼被人工開發，生態系統或多或少會受到影響。
為了保護環境，早在多年前陳剛就提到，對於有實力的開發商，政府建議他們建設基礎設施中使用新型能源，包括風能和太陽能。同時，政府還要求開發商利用降雨儲存淡水，或者修建海水淡化設備，並嚴禁將廢棄物掩埋。
有業內人士認為，如果大規模採用清潔能源，將會增加海島建設成本。
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