人們時常會說，西醫開藥，中醫開方。意思是說，二者之間在治病用藥時，一個講究對症治療，一個講究統籌兼顧。其實，在中醫開方這個概念中，蘊含著很多哲學和自然的思想。也有人說，中醫開方，猶如孫武子用兵，有很多運籌帷幄的巧妙在其中。
對於很多中醫大夫來說，他們在臨床開方的時候，對於使用什麼方劑，其實還是有一定的規律的。這個中間，就有經方、時方、偏方和驗方等的區別。但在中醫界，使用頻率最高的，莫過於中醫十大名方。
在中醫十大名方中，小柴胡湯這個方子，歷代醫生對此使用頻率很高。每每看到名醫在開方的時候，不假思索地就能十分流暢的寫出方子。究竟如何才能在下筆處方時信手拈來呢？這就需要將方藥熟記於心。每個方子其中也是奧妙萬千，要真正記住而且如數家珍，又是靠什麼方法呢？是靠死記硬背嗎？還是有其他什麼竅門？
在以往或者剛入門時，肯定會讓背誦《湯頭歌訣》。對於小柴胡湯，《湯頭歌訣》中是這樣記載的：“小柴胡湯和解供，半夏人參甘草從；更用黃芩加姜棗，少陽百病此為宗”。這樣像背誦詩歌的方法，的確方便習頌。
但是這種記憶方法雖然也很好，但是如果用趣味記憶的話，可能更快，效果更好。對於小柴胡湯而言，用趣味記憶法，只需要記住一句話，那就是——生芹菜炒大蝦仁。這句話與小柴胡湯的幾味藥剛好對上，也就是生（姜）、（黃）芩、柴（胡）、（甘）草、大（棗）、（半）夏、人（參）。這樣既有趣，又好記，一個方劑很可能分分鐘就記住了。
小柴胡湯原方劑量為：柴胡八兩，半夏半升，人參、甘草、黃芩、生薑各三兩，大棗十二枚。主要用來治療一切往來寒熱，胸滿脅痛，心煩喜嘔，口苦耳聾，咳渴悸利，半表半里之證。在臨床使用的時候，如果屬於屬少陽經的病症，但見一症即是，不必悉具。
小柴胡湯雖然只有簡簡單單的七味藥，卻能擁有“少陽百病此為宗”的功力，亦屬不凡。這其中妙在柴胡清透少陽半表之邪，使邪氣從外而解，為君藥；黃芩清洩少陽半里之熱，為臣藥；人參、甘草益氣扶正，半夏降逆和中，共為佐藥；生薑助半夏和胃，大棗助人參、甘草益氣，生薑、大棗合用，又可調和營衛，為使藥。
小柴胡湯除了是少陽百病的百代神方，還是治療婦人熱入血室的妙方之一。女性正值月經來潮或者月經即將乾淨亦或者是產後失血，就會導致血海空虛，而此時外邪餘熱往往會乘虛而入，與人體正氣相互搏擊於血室，從而導致往來寒熱、口苦、咽乾、目眩、心煩、喜嘔等少陽證。此時也可以使用小柴胡湯。
在臨床使用小柴胡湯的時候，也會根據一些症狀的差異進行加減，而這個加減法可謂是小柴胡湯的千古秘法所在。一般來說，如果胸中煩而不嘔，大多為熱聚於胸，可以去掉小柴胡湯中的半夏和人參，加瓜蔞以清熱理氣寬胸。
如果口渴較重的，大多是熱傷津液，一般可以去掉原方中的半夏，加天花粉以生津止渴；如果腹中疼痛，大多是肝氣乘脾，可以去掉方子中的黃芩，再加芍藥以柔肝緩急止痛；如果是脅下痞鞕，大多為氣滯痰鬱，可以去掉原方中的大棗，酌情增加牡蠣以軟堅散結；如果心下悸動、小便不利，大多是水氣凌心，可以去掉原方中的黃芩，加上茯苓以淡滲利水；如果口不渴，而外有微熱，大多是表邪仍在，需要去掉原方中的人參，加桂枝以解表；如果伴有咳嗽等症，大多是素有肺寒留飲，宜去掉原方中的人參、大棗、生薑，加上五味子和乾薑以溫肺止咳。
綜合來講，小柴胡湯主要用來治療少陽病證，以往來寒熱，胸脅苦滿，苔白，脈弦為辨證要點。現代臨床常用於感冒、流行性感冒、瘧疾、慢性肝炎、肝硬化、急慢性膽囊炎、膽結石、急性胰腺炎、胸膜炎、淋巴腺炎、中耳炎、產褥熱、急性乳腺炎、睪丸炎、膽汁返流性胃炎、胃潰瘍等屬少陽證者。可以說，適應證不可謂不廣，也難怪民間素有“用好小柴胡，不用找大夫”的說法的！
在服用小柴胡湯之後，需要注意幾個現象，一個是沒有出汗而病情卻緩解了，或者是服藥後出汗而病癒的，這都是正復邪去、胃氣和降的緣故。這正如《傷寒論》所說，“上焦得通，津液得下，胃氣因和，身濈然汗出而解”。
而另一個現象就是，如果是少陽病證經誤治而導致正氣損傷，或者患者素體正氣不足，服用小柴胡湯，或可見到先寒戰後發熱而汗出的“戰汗”現象，這種情況雖屬正盛邪卻，但也應嚴密觀察，以防虛脫而招致不良後果。
但在使用的時候，需要注意，柴胡升散，黃芩、半夏性燥，所以陰虛血少者，需要忌用。再者，肝火偏勝、肝陰虛、肝陽上亢等病機的患者，則不宜使用小柴胡湯。另外，在變方化裁的時候，柴胡的劑量要大於黃芩、人參、甘草，否則會導致引邪入裡，引發不良反應。
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