一、
大清朝，閉關鎖國300年，陶醉在天朝上國的夢幻中自娛自樂自我催眠，全然不知道、不瞭解也不願知道、不願瞭解國門外發生的任何事與物。
在這安逸的300年裡，中國還是停留在小農社會里，自給自足，自覺良好。
而西方卻用這黃金的300年，在工業社會道路上摸索並建立自己的工業系統，一舉超越自認為是超級大國的大清朝，並遠遠的將之甩在腦後。
此時的清廷絲毫不知，在遙遠的大洋彼岸，一個島國正在虎視眈眈覬覦華夏財富。
鴉片戰爭，一場冷兵器與熱兵器的不平衡戰爭，打醒了正在沉睡之中的中國。
諷刺的是，竟無一人瞭解西方，無一人知曉這群金髮碧眼的人是何生物。
睿智如林則徐，竟也一廂情願的認為，這些人膝蓋是直的不會彎曲。
差距實在太大了！
師夷長技以制夷，唯一的出路是向西方學習。
但是，也僅僅是停留在技術上的學習，根本上的制度，卻無人觸及。
直到嚴復的出現。
二、
康有為稱他是“精通西學第一人”。
梁啟超稱讚嚴復“於中學西學皆為我國第一流人物。”
毛澤東曾說他是“中國共產黨出世以前向西方尋找真理的一派人物”之一。
嚴復，福建候官縣（今福州）蓋山鎮陽岐村人，近代著名翻譯家、教育家，後人也稱其為新派法家代表人物。
1866年，因父親去世，嚴復中途輟學，一心意圖以科舉進入官場的嚴復，無奈只能放棄科舉。
第二年，嚴復考入左宗棠興辦的福州船政學堂，學習駕駛技術。
1877年，嚴復被公派到英國留學，先入普茨茅斯大學，後轉到格林威治海軍學院。
在英國，嚴復不務“正業”，卻對英國的社會政治發生興趣，涉獵了大量資產階級政治學術理論，並深受達爾文影響。
1879年回國，在福州船政學堂任教，從幾年調任天津任北洋水師總教習。
在任期間頗受李鴻章器重，但因嚴復志不在水師，而是希望借李鴻章之東風進入高層，推行自己一套救國方案。
嚴復早年染上了吸食鴉片的惡習，李鴻章曾勸他：“你是一個人才，應該儘早戒掉鴉片。”
然而嚴復並沒有聽進去，他與李鴻章在政見不同，李鴻章雖愛才，但卻不受重用。
以致於，嚴復一腔抱負無處施展，常抱怨自己“仕途不順”。
三、
一八九四年，中日甲午戰爭，中國戰敗。嚴復深受刺激。
翌年，他在天津《直報》上發表《論世變之亟》、《救亡論訣》、《原強》、《闢韓》等四篇論文，全面地提出了他的資產階級民主思想，批判君主專制理論，強烈要求通過創設議會和提倡西學來挽救中國。
與此同時，嚴復翻譯了英國赫胥黎的《進化與倫理》，中文定名《天演論》，第一次把達爾文的進化論輸入中國。
一八九七年《天演論》在《國聞報》上連載，立即轟動了中國的知識界，影響極為深遠。
當時，吳汝綸、康有為、梁啟超，乃至以後的魯迅、胡適等人，無不交口稱譽，深受嚴復的影響。《天演論》成為改良政治的理論根據；而“物競天擇”、“適者生存”則成為社會上流行的口頭禪了。
此後，嚴復又翻譯了《原富》、《法意》、《穆勒名學》等一系列西方資產階級哲學社會科學的名著，並在書中加了大量按語，發揮自己的見解，成為當時傳播西方資本主義新文化的總代表。並確定“信、達、雅”為翻譯原則和標準。
四、
嚴復在教育思想上，主張廢除八股，講求西學，興辦學校，培養人才。
在創立上海復旦大學，身體力行，鞠躬盡瘁。
1905年2月，法國徐家彙天主堂耶穌會中帝國主義分子，陰謀奪取震旦學院領導權。震旦學院的全體愛國師生和創辦人馬相伯，毅然一起離開原借徐家彙天主堂校址，另行創辦復旦公學。
嚴復時在法國，馬去電請他回國"合辦新學院"。五月，嚴由歐洲回國，對新生的復旦不遺餘力地給予支持。
復旦新辦，馬相伯任校長，嚴復任總教習，共同擬定復旦公學的第一份章程。
後嚴復以復旦“主意之人太多，恐辦不下”，決定辭去。但在復旦公學第一次招生的時候，嚴復還是與馬相伯共同面試。
1906年，馬相伯前往日本，辭去復旦公學校長一職。應馬相伯與復旦公學的同學邀請，嚴復出任復旦公學第二任校長。同年，應安徽巡撫恩銘之邀，到安慶任安徽師範學堂監督。1907年，恩銘被刺，嚴復離開安徽師範學堂、
1909年，命不久矣的大清朝，垂死掙扎，意圖通過“預備立憲”挽救瀕死的國運。嚴復到此時方得清廷重用，被派充為憲政編查館二等諮議官、福建省顧問官。
1911年，嚴復為大清創作國歌《鞏金甌》，同年辛亥革命爆發，清廷滅亡。
四、
辛亥革命成功後，勝利果實為袁世凱“竊取”。
受袁世凱委任，1912年，嚴復被正式任命為京師大學堂總監督，接管大學堂事務。5月，京師大學堂改名為北京大學。
嚴復成為了該北京大學改名後的第一任校長，同年十一月辭去校長一職。
1913年袁世凱任命嚴復為總統府外交法律顧問，次年被舉為約法會議議員；後被任為參政院參政。憲法起草委員。
1915年，袁世凱意圖恢復帝制，8月23日，由嚴復等人發起成立籌安會，支持袁世凱復闢帝制。
袁世凱當上皇帝不久後死去，當時過會要求懲辦禍首及籌安會六君子，嚴復避禍於天津。
1920年，常年吸食鴉片的嚴復，哮喘病發醫治無效，遂會福州養病，次年嚴復與福州病逝。
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