西晉之後，東晉十六國和南北朝相繼出現，大江南北黃河上下，在合計長達將近三百年的時間裡，長戈滿地，刀兵四起，百姓受盡戰火流離之苦。直到開皇元年，隋文帝楊堅建立大隋朝，徹底終結了持續數百年的戰亂紛爭，萬里江山重歸一統，闊別已久的太平景象重現人間。
隋文帝在歷代皇帝中，被視為德才兼備的賢明之君之一。他在位期間，勤政憂勞，愛惜民力，外擊強寇內修政理，最終開創了“開皇之治”的太平盛世，唐朝名臣魏徵在《隋書》中對隋文帝給予極高評價，稱讚他“躬節儉平徭賦，倉廩實法令行”，使得“人物殷阜朝野歡娛，二十年間，天下無事”。魏徵向來以說話耿直聞名，他對主子李世民都不屑於拍馬屁，自然更不會為一個死皇帝歌功頌德，所以這些讚譽也不會有什麼誇大失實之處。隋文帝的能力與賢明由此可見一斑。
然而隋朝確定皇位繼承人時，卻鬧出了大亂子。只因隋文帝遺囑被人改動一個字，結果導致大隋朝成了三十八年的短命王朝。皇位繼承人的確定問題，在封建歷史任何一個朝代，都堪稱一個無解難題。皇位只有一個，而龍子龍孫卻往往有一大堆，為了爭奪皇位而導致父子兄弟反目的慘劇，幾乎每個朝代都在上演。隋文帝楊堅是個精細人，他為了解決這個問題，避免同樣悲劇再度重演，別開生面想了個“奇招”。
《隋書》記載，隋文帝一生只寵愛獨孤皇后一個女人，此外沒有冊封一個妃嬪，他的五個兒子都是獨孤皇后所生。這並非都是因為他和皇后鶼鰈情深，還出於一個重要考量。正如他自己所說：“朕傍無姬侍，五子同母，可謂真兄弟也”，五個兒子都是親兄弟，一奶同胞，“豈若前代多諸內寵，孽子忿諍，為亡國之道邪！”前朝列代的皇帝們后妃眾多，同父異母的皇子也是一大堆，彼此之間親情淡漠，很容易為了爭奪皇位大打出手。如今他五個兒子都是親兄弟，同父同母兄弟情深，想來不會為了皇位翻臉成仇。同時，隋文帝老老實實遵從“立嫡以長”的古訓，把老大楊勇立為太子。
可惜這只是他一廂情願的想法。在封建皇權無與倫比的巨大誘惑面前，任何親情都顯得蒼白無力。老大楊勇當了太子，照樣惹來他的四個親弟弟的百般忌恨。老二晉王楊廣的意見最大。他不僅有一顆野心，還生性狡黠多智，《資治通鑑》記載，“晉王廣，彌自矯飾”，“性敏慧”，很懂得投其所好，討得父皇歡心，使得父皇“愛之特異諸子”。他還善於交結臣下，收買人心，“敬接朝士，禮極卑屈”，朝野聲望日隆，權臣楊素等人都成為他的心腹。
楊廣知道父皇素性簡約，不尚奢華聲色，於是刻意把自己打扮成一個清心寡慾的道德君子。每逢隋文帝要駕幸晉王府邸，“廣悉屏匿美姬於別室，唯留老醜者”，楊廣就把一大堆年輕貌美的姬妾們都藏起來，只留下兩個又老又醜的侍立一旁。他命人把描金繡玉的屏風幔帳一律撤下，換成粗布製品。還把一些破舊樂器擺放在明處，“故絕樂器之弦，不令拂去塵埃”，故意把弦弄斷，上面還有一層灰。隋文帝看在眼裡，對楊廣十分滿意。一世英明的隋文帝，萬萬沒料到，他正在一步步墮入楊廣設置的圈套。
不僅如此，凡是有皇帝身邊的侍從前來辦事傳諭，楊廣夫妻兩個必定“迎門接引，為設美饌，申以厚禮”，好吃好喝好招待，臨走再送大禮包。侍從們回去後，自然在皇帝面給楊廣一個全滿分好評，“無不稱其仁孝”。楊廣徹底算是把他老爸咂摸透了，他知道父皇怕老婆，於是對母后獨孤皇后也百般討好逢迎，乘機誣陷太子楊勇的“種種劣跡”，使得獨孤皇后“自是決意欲廢勇立廣矣”。
獨孤皇后在隋朝地位崇高，與隋文帝並稱“二聖”，等到她都有了廢掉太子楊勇之心，楊廣的目標就八九不離十了。《隋書》記載，“竟廢太子，立晉王廣，皆後之謀也”。到開皇十二年，太子楊勇被廢，楊廣如願以償取而代之，備位東宮，成為大隋朝繼承人。
然而，江山易改本性難移，在楊廣即將登上皇位的最後一刻，卻一不小心露出了狐狸尾巴。仁壽四年，隋文帝在仁壽宮病重不起，大隋朝第一次皇權交接迫在眉睫。《資治通鑑》記載，楊廣的心腹楊素，當時在宮中侍奉。楊廣和各位皇子，為了避嫌，非奉旨不得入內。楊廣做賊心虛，總擔心在最後關頭出亂子，就派人暗中叮囑楊素，讓他刺探情況。楊素寫了一封回書，派一個侍從去送給楊廣。結果這封信轉了幾手，陰差陽錯又被誤送到隋文帝面前，“上覽而大恚”，隋文帝知道太子在搞小動作，十分惱火。更讓隋文帝生氣的事還在後面。
獨孤皇后死後，後宮之中屬宣華夫人最受寵。當天她外出更衣，“為太子所逼”，本來就是個好色之徒的楊廣，早就對她垂涎三尺，以為父皇駕崩在即，一時按捺不住，對宣華夫人動手動腳。宣華夫人掙脫後又羞又氣，跑到隋文帝面前結結實實告了楊廣一狀。
隋文帝畢竟不是昏庸之主，一天之內太子楊廣的兩件醜事，讓他瞬間明白自己被楊廣矇蔽了，前太子楊勇是清白無辜的。隋文帝決心在生命最後關頭廢掉楊廣這個不肖子孫，讓楊勇當繼任皇帝。《資治通鑑》記載，已經到了彌留之際的隋文帝，對身邊大臣柳述、元巖二人說：“召我兒。”二人以為是召太子楊廣入宮繼位，隋文帝又說了最後兩個字：“勇也！”二人恍然大悟，趕緊到內閣按照遺囑起草詔書，準備召楊勇入宮繼位。
誰知早就在一旁窺伺的權臣楊素早有防備，一見情況有變，當即派兵扣押柳述和元巖，“矯稱高祖之詔”，把遺囑中的“勇”字改成了“廣”字，召楊廣入宮。楊廣聞訊急忙帶領人馬入宮，派兵包圍隋文帝寢殿，隔絕內外，派心腹“右庶子張衡入寢殿侍疾，”誰也不知道這個張衡在裡面做了些什麼，反正“俄而上崩”，楊廣如願以償當上了皇帝，他大哥楊勇再度與皇位失之交臂，被楊廣無情縊殺。
後面的事大家都已耳熟能詳。隋煬帝楊廣的表現，說他是昏君太籠統，準確地說，他是個好大喜功、求成心切的暴君。事實證明，隋煬帝的遠見和能力還是有的，僅僅開鑿大運河一件事就足以證明。但因為他太過於急躁，不顧隋朝天下初定、國力未充、民心厭戰的實際情況，一意孤行，連年用兵開疆闢土，大興土木，恨不得把幾代人才能辦成的大事，都在他手裡搞定，最終惹得天下大亂，四海鼎沸，讓隋朝僅僅存在三十八年就亡了國。
假若隋文帝的遺囑不被人更改那個字，讓楊勇當下一任皇帝，隋朝絕不會是個三十八年的短命王朝。《資治通鑑》記載：“勇性寬厚”，為人寬仁和厚，能力與心計都遠不如楊廣。以他的性格，他當上皇帝，絕不會像楊廣那樣大動干戈，四處折騰。往好了說，是個守成之君，往不好了說，頂多是個無所作為的庸碌之輩，再壞也不會到亡國的地步。無所作為有時未必是壞事，當時大隋正值立國之初，民力未蘇，正需要休養生息。隋煬帝如果不幾次三番發傾國之兵北擊高句麗、東開大運河，讓百姓陷於水火，又豈會惹來滅國之災。
隋唐之際名臣李綱，道德文章名滿天下，曾經擔任過隋朝楊勇、唐朝李建成兩朝太子的老師，曾評價楊勇說：“器非上品，性是常人，若得賢明之士輔導之，足堪繼嗣皇業”。堪稱一語中的，恰如其分。楊勇雖然資質平庸，只要輔佐得人，成為賢明之君都毫無問題。可惜楊勇卻太過於寬厚，寬厚到連必要的自衛能力和防範心理都沒有，最終與皇位擦肩而過，自己死於非命，也讓隋朝成了短命王朝。
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