惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。其實在華夏古史上，隋文帝第一次實現了大範圍內多民族的一統；他始創科舉，制定的《開皇律》成為當時最先進的律法；他首次實行的三省六部制一直沿襲至清朝。隋文帝因打開隋唐盛世之門，也被譽為“世界歷史上最出名的勤政、愛民的聖君”！
“名門之後·世襲爵位”
史載，楊堅四世祖楊元壽被北魏任命為武川鎮司馬，其父楊忠跟隨北周文帝宇文泰起義關西，因功賜姓普六茹氏，官至柱國、大司空，封隨國公。但也有一說，據陳寅恪的考證，楊堅家族可能是山東寒族。
公元541年（大統七年）六月癸丑夜，楊忠之妻呂氏於馮翊般若寺生下了楊堅。幼年的楊堅為人深沉少言，剛剛進入太學的時候，即使是十分親密的人也不敢戲弄。楊堅十四歲時，京兆尹薛善徵辟他為功曹。翌年，因其父楊忠的功勞被授為散騎常侍、車騎大將軍、儀同三司，封成紀縣公。
公元568年（天和三年），父親楊忠死後，楊堅承襲隨國公的爵位。周武帝聘楊堅的長女楊麗華為皇太子妃，對楊堅更加禮重。七年後，34歲的楊堅率水軍三萬，於河橋大敗北齊的軍隊。公元576年（建德五年），楊堅跟從周武帝親征平齊，進位為柱國。
“宣帝病危·輔佐北周”
公元578年（宣政元年）六月，周武帝宇文邕死後，太子宇文贇即位。楊堅的長女楊麗華被封為皇后，楊堅因為是皇后之父又晉升為柱國大將軍、大司馬。
兩年後，楊堅為揚州總管，以籌備伐陳事宜。將要出發的時候，突發足疾，沒有立即出發。同年五月，周宣帝病危。御正下大夫劉昉、內史上大夫鄭譯偽造詔書，讓隨國公楊堅接受遺命，輔佐朝政。
“篡奪北周·建立大隋”
楊堅當上大丞相以後就開始了篡奪北周大權的計劃。公元580年（大象二年）五月二十四日，宇文贇在天德殿病逝，時年二十二歲，諡號宣皇帝。之後周靜帝拜楊堅假黃鉞、左大丞相，百官皆聽命於他。
公元581年（大定元年）二月，楊堅由隋國公晉封隋王。同月，北周靜帝以楊堅眾望有歸下詔宣佈禪讓。楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位於臨光殿，定國號為“隋”，改元開皇，宣佈大赦天下。立王后獨孤氏為皇后，王太子楊勇為皇太子。
“南北征戰·一統天下”
公元582年（開皇二年），隋文帝楊堅以長安城“凋殘日久”，在城東南龍首山創建了一座新的都城，名叫大興城。楊堅平定叛亂之後，統一天下的對手只剩下南方的陳朝和位於江陵一隅之地的西梁。
公元587年（開皇七年）10月26日，隋文帝廢西梁後主蕭琮，西梁亡。一年後，楊堅以晉王楊廣出六合、楊俊出襄陽、楊素帶領水軍出永安，三路大軍伐陳。
公元589年（開皇九年）2月10日，陳將任忠引韓擒虎攻入建康城，捉住陳叔寶，陳朝滅亡。不久，各地陳軍或受陳後主號令投降、或抵抗隋軍而被消滅，只有嶺南地區受冼夫人保境據守。一年後，隋派使臣韋洸等人安撫嶺南，冼夫人率眾迎接隋使，嶺南諸州悉為隋地。至此，天下一統。
“濫殺無辜·艱難立儲”
公元593年（開皇十三年），隋文帝下詔建仁壽宮於岐州之北，使楊素監造。平山填谷，以建宮殿，規模很大。因督役嚴急，丁夫死者以萬數。兩年後，仁壽宮修成。
楊堅好猜忌苛察，容易聽信讒言，到了晚年更是濫殺大臣，虞慶則、史萬歲等功臣故舊先後被殺，此外，法制逐漸遭到破壞。
同時，楊堅晚年頗受諸子的困擾。隋文帝先是軟禁三子秦王楊俊，接著將長子太子楊勇貶為庶人。後改立次子楊廣為太子，並將四子蜀王楊秀貶為庶人。
“楊廣無道·離奇而終”
公元602年（仁壽二年）獨孤皇后去世後，宣華夫人陳氏、容華夫人蔡氏都受到楊堅的寵愛。兩年後，楊堅患病住在仁壽宮，尚書左僕射楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖都進入仁壽宮侍疾。
隋文帝楊堅召楊廣入內居崐住在大寶殿。楊廣考慮到如果楊堅去世，必須預先作好防備措施，他同楊素的來信誤送到了楊堅的寢宮，楊堅看後極為憤怒。
而後命柳述、元巖召楊勇覲見，後柳、元出楊堅寢宮，起草敕書。楊素聞知此事，告訴了楊廣。楊廣假傳楊堅的旨意將柳述、元巖逮捕，關進大理獄。他們迅速調來東宮的裨將兵士來宿衛仁壽宮，宮門禁止出入，並派宇文述、郭衍進入調度指揮；命令右庶子張衡進入仁壽宮侍侯楊堅。後宮的人員全被趕到別的房間去。
隨後，楊堅駕崩，在位23年，終年64歲，廟號高祖，諡號文皇帝，葬於泰陵。
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