近些年，各大國對於水下優勢的爭奪日益激烈，這種競爭尤其體現在了無人潛航器的研製上，各大國密集推出了各種動力、不同尺寸以及功能各異的無人潛航器，以期佔領未來水下戰的先機。
美國無人潛航器
近日，有消息稱中國正在開發大型人工智能無人潛艇。這種大型智能無人潛艇，可以用於偵察、部署水雷，甚至發動對敵艦的自殺襲擊等任務。中國未來的無人潛艇有可能是核動力的。
目前各大國正在使用的無人潛航器多是體型“嬌小”且功能相對單一，多是用於蒐集情報、監視和偵察等。無人潛航器能夠深入到其他平臺無法進入的危險海域（海況複雜或者是交戰海域），並利用自身攜帶的傳感器，長時間自主蒐集和傳輸各類情報。
美國是世界上水下無人潛航器發展最全面、最成熟的國家。早在2007年，美軍就成功試驗了核潛艇發射和回收無人潛航器（通過魚雷管），該無人潛航器大小跟一枚魚雷差不多，配備有側掃聲吶、前視聲吶、獵雷和靠泊聲吶、聲通信裝置等設備，可以離開“母艦”135公里，連續運行40小時，當時這樣一套無人潛航器系統（2個無人潛航器、回收臂和其他裝置）成本要超過1億美元。
在“反介入／拒止”戰略風靡的當下，尤其是反潛以及反艦技術日益精進的背景下，無人潛航器為“有人母艦”拓展出來的廣闊“安全區”就顯得尤其意義重大。
例如用於獵雷的美軍“長刀魚”無人潛航器，在2017年初的一次關鍵開發測試中的表現遠遠超過預期，美國《國家利益》雙月刊盛讚這種無人潛航器將終結令海軍艦艇頭疼的水雷威脅。
“長刀魚”無人潛航器
而無人潛航器的發展趨勢也逐步轉向廉價化、大型化、多任務綜合作戰能力方向。2017年9月，美國著名智庫發佈《恢復美國製海權》報告，要求美海軍未來裝備超大型和智能型無人潛航器。
洛馬在2017年底獲得了美國海軍最大無人潛航器“虎鯨”的設計階段合同。該超大型無人潛航器將是一款多用途自主潛航器，其裝備有一個可重新配置有效載荷艙，擁有非常誘人的應用潛力。
無人戰爭時代！美海軍最大無人潛航器"虎鯨"開始設計
比如成為小型潛航器的“母艦”，充當海軍編隊的“耳目”。或者是裝備對海、對陸攻擊武器（甚至包括核武器）以及輸送蛙人等，充當“攻擊先鋒”。
對於現階段無人潛航器來說，電池電力會是一個瓶頸。據美國防務新聞稱，美國海軍正在研發一種水下自動補給站的裝置，為無人潛航器補存電力，該裝置可以存儲200千瓦電能，並可潛至約3000米深的水下，這樣接受補給的無人潛航器就不必浮出水面。
而相對應的俄羅斯的解決辦法，就顯得更加“簡單粗暴”。俄羅斯國防部宣佈，其核動力潛航器“波塞冬”已經完成模擬實驗。核動力令“波塞冬”潛航器擁有了近乎無限的續航能力，裝備超大當量的核武器，令其可在洲際距離摧毀航母編隊以及沿岸設施。
無人裝備的最直接好處是不必考慮人體的生理極限，超常的下潛深度、極快的速度、難以預測的行動路線以及大當量的核彈頭，“波塞冬”無人潛航器將擁有無與倫比的戰略威懾力。
中國正在研發的無人潛艇特徵，與美俄追求的所謂“大型化和智能化”無人潛航器的目標可以說是不謀而合。從海軍“力量倍增器”到未來“海戰主力”，美國和俄羅斯無人潛航器的發展軌跡也可以成為中國的參考。偵察、海戰甚至核威懾，中國的無人潛艇未來能做什麼雖需要時間去一一揭開，但足以令我們充滿希望和期待。
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