在1988年3月14日，中國海軍和越南海軍在中國南沙群島赤瓜礁海域發生了一場武裝衝突，在這場戰鬥中，中國海軍艦艇消耗100毫米的炮彈285發，37毫米的炮彈266發，擊沉越船2艘，重創越船1艘，俘虜越軍40人，其中包括中校軍官1人，越船傷亡400多人，而中國海軍艦艇僅只有楊志亮一人被越軍走火輕傷。
這場海戰主要是圍繞中國南沙赤瓜礁海域主權問題而發生的中國一場自衛還擊戰，南沙群島歷來就是中國領土，中國人民對南海諸島的最早發現可以上溯到漢朝。東漢楊孚《異物志》有"漲海崎頭，水淺而多磁石"的記載。這裡的"漲海"是當時中國人民對南海的稱呼，三國東吳將領康泰所著《扶南傳》不僅提到了南沙群島，而且對其形態描述道："漲海中，到珊瑚洲，洲底有盤古，珊瑚生其上也。" 唐宋年間，許多歷史地理著作將西沙和南沙群島相繼命名為"九乳螺洲"、"石塘"、"長沙"、"千里石塘"、"千里長沙"、"萬里石塘"、"萬里長沙"等。宋元明清四代，以"石塘"、"長沙"為名記述南海諸島的書籍多達上百種。元代，對南海諸島地理位置的記載更為詳細。汪大淵所著《島夷志略》中有"萬里石塘，由潮洲而生，迤邐如長蛇，橫亙海中......原其地脈。歷歷可考。一脈至爪哇，一脈至渤泥及古裡地悶，一脈至西洋遐崑崙之地"。其中"萬里石塘"指包括今南沙在內的南海諸島。 明代《混一疆理歷代國都之圖》中標有石塘、長沙和石塘。從圖中標繪的位置看，後一個石塘是今南沙群島。
《元史》地理志和《元代疆域圖敘》記載元代疆域包括了南沙群島。其中《元史》記載了元朝海軍巡轄了南沙群島。這表明中國最早對南沙群島行使管轄，南沙不可置疑的為中國領土。
在1987年，中國答應聯合國教科文組織要求，決定在南沙島永暑礁建立一座海洋觀測站，隨後奉命去考察，期間越南海軍604，605號運輸船和505號登陸艦多次進入挑釁中國海軍，甚至派兵強行登陸，多次無視中國考察隊的警告，還使用衝鋒槍向中國島上人員開火，打傷中國考察人員，接著向中國海軍艦船開槍，為了捍衛國家主權，在越南多次進犯，無視警告還主動開火的情況下，中國海軍忍無可忍，被迫發動反擊，擊沉越軍604漢運輸船，擊傷605號運輸船和重創505號登陸艦。實在解氣，在當時這場規模不大的戰爭引起了全世界的關注，當時《遠東經濟評論》稱："中國在南沙群島上採取的行動，使越來越多的人知道中國海軍力量大大加強了，特別是登上沿海島嶼作戰的海軍陸戰隊和傘兵部隊都有了發展......"。
在1998年，中國政府頒佈《中華任命共和國專屬經濟區和大陸架法》明確宣佈，中華人民共和國的大陸架，為中華人民共和國領海以外依本國陸地領土的全部自然延伸，擴展到大陸邊外緣的海底區域的海床和底土；如果從測算領海寬度的基線量起至大陸邊外緣的距離不足二百海里，則擴展至二百海里。
中華人民共和國與海岸相鄰或者相向國家關於專屬經濟區和大陸架的主張重疊的，在國際法的基礎上按照公平原則以協議劃定界限。
也就是包括釣魚島，南沙群島在內正式規定法律，這是中國不可缺少的一部分，有人想要動，就等於侵佔中國主權，中國絕不會坐以待斃。
到今天，我國已經成為了世界第二大經濟體，世界第二海軍，有著強大的海軍和經濟實力的支持，中國在維護國家主權上已經有了絕對的實力，不在怕任何勢力，包括他們背後的大佬。
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