2月2日，美國海軍潛艇基地，全球最現代化、編號790的“南達科他”號核動力攻擊潛艇，在現場1400人的見證下入役。
“南達科他”號艇員135名，屬於“弗吉尼亞”級快速攻擊潛艇。該型潛艇能夠在從深海環境到淺水海岸的不同深度執行多種任務，包括監視和偵察，以及搜索和擊沉他國潛艇和水面艦艇。該型潛艇可以發射對地攻擊導彈和魚雷等。
“南達科他”號的入役，正值美國雄心勃勃擴大其潛艇編隊，以應對不斷壯大的中國海軍之際，因而格外受到重視。
美國海軍在冷戰期間曾為了威懾蘇聯海軍而保有大批攻擊潛艇。1987年，在里根加強防務的巔峰時期，美國海軍擁有一支由102艘高性能核動力攻擊潛艇組成的強大部隊。
到1999年，也就是蘇聯解體的八年後，這個數字降至57艘攻擊潛艇的歷史低點，是1939年以來的最低水平。
截至2018年9月，美國海軍擁有50艘攻擊潛艇，另有4艘能夠發射大量“戰斧”對地攻擊巡航導彈的巡航導彈潛艇。
美國海軍意欲把艦艇數量從287艘增加到355艘，作為這項計劃的一部分，海軍還打算擴大潛艇部隊。
據美國軍事網站報道，美國海軍準備在2034年之前將潛艇部隊規模擴大到與海軍其他部門相當的水平。
海軍計劃將攻擊潛艇數量增加到66艘，這其中包括目前在編的18艘“弗吉尼亞”級核動力攻擊潛艇、目前正在建造的幾艘“弗吉尼亞”級潛艇，以及到2034年再新增的30艘“弗吉尼亞”級潛艇。這相當於每年約有兩艘新的“弗吉尼亞”級攻擊潛艇列編。
“南達科他”號的建造時間約為5年，由紐波特紐斯造船與船塢公司，以及電艇製造公司合作建造。值得一提的是，電艇製造公司在這5年時間裡，勞動力從1.15萬人增加到1.705萬人，超過一半僱員的年齡在22歲到37歲之間，而5年前這個比例為30%。
美官員稱，千禧一代崛起，有力駁斥了那些認為美國製造業和技術卓越已經成為過去的憤世嫉俗者和反對者。
軍方也看到了代際變化，包括“南達科他”號的艇員。這艘潛艇的指揮官克雷格·利蒂說，大約65%的水兵以前從未在潛艇上服役過。
因而，“南達科他”號被稱作美國第一艘千禧一代潛艇。■
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