“常山有虎將，智勇匹關張。漢水功勳在，當陽姓字彰。兩番扶幼主，一念答先皇。青史書忠烈，應流百世芳。”與美化諸葛亮一樣，羅貫中一部《三國演義》將趙雲美化成一個十足的亂世英雄，一個有勇有謀的常勝將軍。而在羅貫中之前，一部《雲別傳》已經將趙雲美化了一番，因此，後世留傳下來的趙雲，便一個是銀盔素甲，白馬長槍的玉面將軍形象，然而，三國志中對趙雲的描寫卻只有寥寥數筆。
初為本郡所舉，將義從吏兵詣公孫瓚。時袁紹稱冀州牧，瓚深憂州人之從紹也，善雲來附，遂與瓚征討。大家知道，漢朝是實行推舉制度的，所以趙雲被常山郡舉薦，攜義勇官兵來投奔公孫瓚，當時正好是袁紹在冀州，公孫瓚本來很擔心自己轄下的人也去投靠袁紹，因此對趙雲來投奔自己感到很高興。可是公孫瓚高興歸高興，卻也沒能重用趙雲，於是隔了一段時間，趙雲就因為兄長過世而回家奔喪，就這樣走了。
不過趙雲跟在公孫瓚身邊雖然時間不長，卻為自己尋了一個可靠的主，為他日後的路打下了基礎，那人便是劉備。三國志記載：時先主亦依託瓚，每接納雲，雲得深自結託。瓚遣先主為田楷拒袁紹，雲遂隨從，為先主主騎。
幾年後，先主就袁紹，雲見於鄴。先主與雲同塌眠臥，密遣雲合募得數百人，皆稱劉左將軍部曲，紹不能知。趙雲初隨劉備時，劉備與趙雲同塌而眠，可見劉備那時對趙雲有多信任，是不是想到了《三國演義》中寫劉備剛請到諸葛亮時的情景？
可惜當時的劉備，根本就是個流浪軍閥，不斷地易主，不斷地扔下妻兒逃跑，但是趙雲始終忠心耿耿，追隨劉備左右。這才有了長坂坡單騎救幼主的英勇事蹟，三國志中記載：及先主為曹公所追於當陽長阪，棄妻子南走，雲身抱弱主，保護甘夫人，皆得免難。
《三國演義》中為了突出趙雲的人物形象，寫了一個獨闖曹操二十萬大軍的事蹟，說當時劉備又一次要逃，趙雲卻往曹軍的方向去了，有人就說“趙雲投曹操去了”，劉備就喝止“子龍不棄我走也”。當時的場面一片混亂，哭聲喊聲罵聲交織成一片，趙雲就拿著一根長槍在亂軍中衝殺，最後找到甘夫人和劉禪，順利將小阿斗救了出來，還順手撿了一把寶劍。試想，曹操大軍如此無能嗎？就是累也能把趙雲累趴下！所以真相便該是劉備學著漢高祖劉邦那樣，扔下老婆孩子自己跑了，曹操大軍忙著追劉備，趙雲便護著甘夫人和阿斗逃跑。
三國志後來的記載中，有在桂陽時的趙範嫁嫂事件，說樊氏有國色，範欲以配雲，雲固辭不許。先主入益州，孫夫人慾將後主還吳，雲與張飛勒兵截江，乃得後主還。先主自葭萌還攻劉璋，召諸葛亮，亮率雲與張飛等俱溯江西上，平定郡縣，至江州，分遣雲從外水上江陽，與亮會於成都。這幾件事情都是一個小將的本份，除了始終追隨劉備的忠誠可嘉獎外，實在也沒什麼特別大的功勞。所以到成都，封他翊軍將軍也是一次正常的提拔。
《雲別傳》中為了突出趙雲的一身正氣，還特別提到，在拿下成都後，劉備打算將土地和房屋封賞給部下，趙雲卻提議分土地房屋給百姓，將他一介武將美化成一個具有長遠眼光和大局觀的政治家。
而三國志中只是記載了：孫權襲荊州，先主大怒，欲討權。雲諫止，不從。乃留雲督江州。先主失利於秭歸，雲進兵至永安，吳軍已退。雖然趙雲的勸諫並沒什麼用，但在劉備盛怒之下，依然能夠說得上幾句話，可見他還是深得劉備信任的。那麼常年跟在劉備身邊，又深得劉備信任，還是有勇有謀的猛將，為什麼三國志中沒有記載太多事蹟呢？顯然不是陳壽故意為之的，那麼只可能是，趙雲雖忠誠，卻並沒有太多軍事才能，更沒有政治遠見。
因此，到後期諸葛亮揮師北伐，揚聲由斜谷道，曹真遣大眾當之。亮命趙雲、鄧芝阻擋，結果兵敗。雲、芝兵弱敵強，失利於箕谷，然斂眾固守，不至大敗。軍退，貶為鎮軍將軍。這是趙雲最後一戰，在這一戰中就很明顯了，趙雲是個普通將軍，卻並非是一個謀略高深的將才。因而在敵強我弱的情況下，他能做到的只有保住自己。
如果對比《三國演義》和《雲別傳》以及《三國志》，就會發現，隨著朝代的變化，趙雲的形象從《三國志》中的普通將領，到《雲別傳》中的儒雅將軍，再到《三國演義》中的完美將才，趙雲越來越趨於神化了。結合朝代背景不難發現，趙雲忠誠和謙虛的品德才是後世美化他的根本因素。
通過宋人詆譭那位因不顧父親的反對，執意對付秦始皇而招來滅國之禍的燕丹，以及貶低那位完全不介意誰做皇帝，只管做好自己宰相職責的馮道，不難看出趙雲就是那個被統治者刻意樹立起來的為人臣子的形象。
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