古人選擇墓地考慮的因素依次為：一是京城附近，其風水不消說自然是好的；二是故里、采邑或祖籍地，符合葉落歸根的傳統觀念；三是死亡地，如任所、戰場等，這往往是格於形勢，如交通制約等；四是其他地方，古人對於陰宅的重視不亞於陽宅，特別講究"事死如事生"。因此早在春秋戰國時期已興起了依山造陵的觀念。
許多國君的墓不是背山面河，就是面對視野開闊的平原，甚至有的國君墓乾脆建在山巔之上，以顯示生前的崇高地位和皇權的威嚴。後來人們選擇墓地又特別重視依山傍水的地理環境，依山傍水被古人視作最佳風水寶地。《大漢原陵秘葬經》就曾記載："立冢安墳，須籍來山去水。"
晉朝的風水大師郭璞在《葬書》一書中說"葬者乘生氣也，氣乘風則散，界水而止，故聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。"風水相墓就是指古人在選擇墓地時對氣候、地質、地貌、生態景觀等環境因素的綜合評測，以達到避凶趨吉的目的。
縱觀歷史，墓地風水學孕育於先秦，盛行於唐宋，氾濫於明清。墓地風水能決定後代的貧富賤貴，子嗣繁昌，家族的興盛衰落。北宋司馬光在《葬論》中曾述"世俗信葬師之說，即擇年月日時，又擇山水形勢，以為子孫貧富賤貴，賢愚壽夭，皆繫於此"。如相傳孔子墓前有條金城界水，以至孔家後代人才輩出。就連理學大師朱熹也對風水思想深信不疑"神靈得安，則其子孫昌盛，而祭祀不絕。
《周易·大壯卦》說："適形而止。"先秦時的姜太公倡導因地制宜，《史記·貨殖列傳》記載："太公望封於營丘，地瀉滷，人民寡，於是太公勸其女功，極技巧，通漁鹽。"這其實就是我們古代先民根據環境的客觀性，採取適宜於自然的生活方式的表現。根據實際情況，採取切實有效的方法，使人與建築適宜於自然，迴歸自然，返璞歸真，天人合一，這也正是風水學的真諦所在。
風水學理論認為：葬地內有生氣，生氣可以帶來福音。而生氣在地裡是流動的，遇風吹就會失散，遇水流攔擋就會停止不動。所以，古人尋找墓地，都是選擇生氣凝聚的地方，即風吹不到、有水流可以阻擋它流動的地方。後來，人們將風水概念擴大到城市、民居等領域。為了加以區別，人們將風水劃分為陰宅風水和陽宅風水兩大類。
古代帝王陵寢，我們不得不承認它們確實都佔據著華夏大地的一處處"龍穴砂水無美不收，形勢理氣諸吉鹹備"的"吉壤"。而這些"吉壤"的選擇，也無不表現了我們的祖先對於中華民族血脈永繼、繁榮昌盛所寄予的深深祝願。由於古人"事死如事生"的倫理觀念和喪葬習俗，古代帝王的大墓裡往往藏有大量珍貴文物和金銀珠。古代帝王選擇墓地如何看風水
選址原則一：注重整體
風水一詞最早出自《葬書》："氣乘風則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。"風水理論就是把環境作為一個整體系統，以人為中心，把天地萬物都當作相互聯繫、相互制約、相互依存、相互對立、相互轉化的要素。風水學的功能就是要宏觀把握各子系統之間的關係，優化結構，尋求最佳組合。這其實與現代科學中的系統論不謀而合。整體原則是風水學的總原則，其他原則都從屬於整體原則，以整體原則處理人與環境的關係，是現代風水學的基本特點。
中國古代的《黃帝宅經》主張"以形勢為身體，以泉水為血脈，以土地為皮膚，以草木為毛髮，以舍屋為衣服，以門戶為冠帶，若得如斯，是事嚴雅，乃為上吉。"這其實就是古人在選擇居所時對於系統論的樸素應用。
選址原則二：因地制宜
《周易·大壯卦》說："適形而止。"先秦時的姜太公倡導因地制宜，《史記·貨殖列傳》記載："太公望封於營丘，地瀉滷，人民寡，於是太公勸其女功，極技巧，通漁鹽。"這其實就是我們古代先民根據環境的客觀性，採取適宜於自然的生活方式的表現。根據實際情況，採取切實有效的方法，使人與建築適宜於自然，迴歸自然，返璞歸真，天人合一，這也正是風水學的真諦所在。
選址原則三：依山傍水
我們的祖先在生存實踐的過程中總結出了許多蘊涵著智慧的生活經驗，其中在背山面水的地方建立定居點就是很重要的一條。當今考古所發現的原始部落遺址幾乎都建在河邊臺地，這與當時古人狩獵、捕撈、採摘果實的生產生活方式相適應。其實這也就是風水理論中依山傍水原則的由來。
明代宣德年間，張谷英率族人來到湖南嶽陽縣渭洞鄉。這裡的地形給了他很深的印象：五百里幕阜山餘脈綿延至此，在東北西三方突起三座大峰，如三大花瓣擁成一朵蓮花，是風水學裡典型的"土包屋"式的依山形式。於是張谷英帶大家在這裡定居下來，過著安寧祥和的生活，五百年來發展成為六百多戶、三千多人的大家族。這是比較典型的好風水旺家宅的事例。
選址原則四：察形觀勢
中國傳統的"天人一體"哲學觀使得中國人對於天地、人生有著獨特的看法，特別講究人與自然的協調和統一。傳統風水理論實際上也是這種思想在實際生活中的一種應用。清代的《陽宅十書》指出："人之居處宜以大地山河為主，其來脈氣勢最大，關係人禍福最為切要。"也就是說，在選擇居停之處時要重視山形地勢，把小環境放入大環境中去考察，這也就是所謂的"查形觀勢"原則。
《禹貢》把中國山脈劃為四列九山。風水學把綿延的山脈稱為龍脈。我國的龍脈都源於西北的崑崙山，從崑崙向東南又延伸出三條龍脈，北龍從陰山、賀蘭山入山西，起太原，渡海而止。中龍由岷山入關中，至秦山入海。南龍由雲貴經湖南，至福建、浙江入海。每條大龍脈都有幹龍、支龍、真龍、假龍、飛龍、潛龍、閃龍，勘測風水首先要搞清楚來龍去脈，應順應龍脈的走向。
選址原則五：土質檢驗
很多古代帝王的陵墓現在都已經成為旅遊觀光景點，大家不難發現，這些墓葬的所在地一般都有山清水秀、風光秀美、空氣清新、草木豐茂的特點。也就是說，這裡的地形地貌和水土都是比較優良的。其實，在堪輿師給帝王選擇陵寢的過程中，他們除了十分重視方位形勢等因素外，對於當地的土壤質量也是非常重視和挑剔的。
針對這些問題，他們常常在相地時親臨現場，用手捻，用嘴嚼嘗泥土，甚至挖井察看深層的土質和水質，俯身貼耳聆聽地下水的流向及聲音，這些看似裝模作樣，其實不無道理。
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