古代能做皇后的女子，大多都是出生高貴且都是還未出閣的妙齡少女。然而在歷史上，卻有一個出身低微且已嫁做人婦的女子，二婚被丈夫賣給了皇子，竟然一躍成皇后，後成為太后臨朝聽政，還與呂后武則天齊名，人稱"有呂武之才，無呂武之惡"。
此女名為劉娥，是宋真宗趙恆的皇后。劉娥年幼時父母雙亡，成為歌女謀生計，年紀輕輕就嫁給了銀匠龔美為妻，並隨丈夫來到京師謀生。但來京之後夫妻倆生活拮据，於是龔美便想將劉娥賣到大戶人家做妾，也比跟著自己受苦好。
幸運的是，看中劉娥的竟然是宮中的三皇子趙恆，就這樣，劉娥進了王府。但劉娥與趙恆畢竟身份有別，宋太宗趙光義知曉後，命令兒子趙恆將劉娥趕出王府，並娶功臣潘美之女為妻。
趙恆無奈將劉娥藏於另一所宅院之中，直到趙恆繼位，是為宋真宗，才將劉娥接進宮中，但劉娥依舊是毫無地位可言。但宋真宗對劉娥可謂是真愛，一直對她不離不棄，郭皇后死後，真宗還想將劉娥立為皇后，但遭到大臣的反對。
宋真宗一連五個兒子皆早夭，這讓他十分苦惱，就連他最愛的劉娥，也沒能為他生下一兒半女。但劉娥身邊的宮女李氏，卻為真宗生下了唯一的兒子趙禎。
李氏生下趙禎後，劉娥在真宗的授意下將皇子收養在自己名下，並由楊淑妃代為養育，這個事件被後世演變成"狸貓換太子"的典故，但劉娥並沒後世宣揚的這麼惡毒。
劉娥抱養皇子趙禎後，真宗立馬就將她立為皇后。成為皇后後，劉娥不僅統率後宮，還參與到朝堂之事上來，幫助真宗處理政事。
真宗駕崩後，太子趙禎繼位，是為宋仁宗，劉娥被尊為太后，開始臨朝聽政，始終不願還政於仁宗，便有奸臣藉機暗示劉娥效仿武后稱帝，劉娥撕毀奏章怒斥奸臣，不願稱帝。
劉娥嘴上說不要，心裡還是想過把皇帝癮的，便穿上龍袍出席祭祀大典，引起不小的轟動。但劉娥病逝之前，脫掉了身上的龍袍，只因不願讓先帝在九泉之下見到自己穿龍袍的樣子。
劉娥死後，宋仁宗趙禎才真正開始主政，並知曉了自己真實的身世，但嫡母劉娥並未虐待生母李氏，也就不了了之了。
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