據《紐約時報》報道，19日上午6點40分左右，20英寸長的管道爆裂，5人被碎片擊中，受了“輕傷”。紐約消防部門從21街和第五大道附近的28棟大樓裡疏散了人們。
該次首先被歸類為2級警報，但在爆炸發生一小時後，升級為3級警報。FDNY公佈的現場照片顯示，現場的柏油路面被炸出一個大洞，大量水汽從洞中冒出，並在周圍地面形成積水。
爆炸的管道是於1932年安裝，裡面襯有石棉，所以官員提醒身上沾染爆炸灰燼的人，應該及時沖澡清洗。
最令人擔憂的不只爆炸本身，還有在爆炸中可能釋放出的致癌石綿以及其他汙染。
紐約市長白思豪：“總體看起來，有49棟大樓有風險，每棟大樓都要檢測，才能迴歸日常運作，呼吸、暴露在空氣中，不會感染，但如果這種物質（石綿）在大樓內、衣服上，這才是真正的麻煩。我們不想有任何多次接觸的機會。”
爆炸發生在5大道，21～22街間，而目前規劃在封鎖區的居民和公司仍處於撤離狀態。
記者：“此次的爆炸，預估有500位居民，因為後續的石綿檢測而被撤離，而聯合愛迪生公司（Con Edison），今天仍繼續提供三個地點，為受波及的民眾提供幫助。”
爆炸當天（7月19日），聯合愛迪生公司表示，所有暴露在爆炸蒸氣中的民眾，都需儘快沖洗掉身上的附著物，並打包衣物送到指定地點。週五（7月20日），設立在百老匯和19街交界處；百老匯和22街處；以及克林頓學校的三個指定地點，繼續開放，在回收衣物的同時，也可以領取索賠表。
爆炸目擊者Kelsey Skapik：“絕對的（擔心），但願大樓沒問題，昨晚睡覺沒開空調，因為不想汙染進來，直到確定一切正常前，我不打算開空調了。”
附近學校學生Betty Lin：“他們（官方）說，應該只在那個區域，所以我沒有那麼擔心。”
聯合愛迪生公司建議，所有在週四6:40左右爆炸區域的民眾，都將衣服打包，到指定區域回收檢測。
爆炸目擊者Pavlos Plakakis：“（撤離後）發現有石棉汙染，所以洗了個澡，把衣服包好帶來，來這裡進行索賠。我會很擔心，可能會有罹患癌症的風險，來自石綿的感染。”
石綿會增加罹患肺部疾病風險，但症狀可能會在幾年後出現，常見病症為肺癌（Lung cancer）、間皮瘤（Mesothelioma）、石綿肺（Asbestosis）。
在封鎖區域恢復運轉前，市環境保護部門的16名石綿檢查員，將對44棟大樓進行汙染水準評估。在官方認定為影響區域以外的民眾，也不可掉以輕心，應及時通知物業，官員也警告，不要觸碰爆炸後的碎片殘留。
記者：“目前已經確定在空氣中沒有石綿殘留，路過的民眾不需要擔心，但對大樓的檢查還會持續幾天。”
什麼是石棉汙染？
塵狀的石棉會對人體健康造成嚴重的影響。石棉纖維非常微小纖細，漂浮在空中。
一旦吸入大量石棉粉塵，輕者會造成呼吸困難、咳嗽、粘液痰，嚴重者則會引發肺癌、胃癌、喉癌以及惡性胸膜間皮瘤。
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