吴大澂字止敬，号恒轩，江苏苏州人。吴大澂是清朝时期的一位官员，写得一手好字，还擅长绘画，在艺术领域颇有研究，可是大家可能不会想到的是他还是一个全才，能文能武，还被称为“民族英雄”。
1867年，32岁的吴大澂因在山西和陕西等省得赈灾工作中表现出色，受到左宗棠等朝廷大员的举荐，授予三品职位。后来，吴大澂又被派到吉林边境地区处理边境事务。吴大澂到达吉林后重新整顿吏治，改编军队，修设驿站，加强边防能力。
由此开始，一个在艺术上十分有发展的文官慢慢的发展成了一个武官。吴大澂筹办过北洋的军务事宜，后来又率军亲赴朝鲜，帮助朝鲜军民反抗日本侵略。
吴大澂胆量过人且深明大义，1886年，清政府被迫签订《瑷珲条约》，吴大澂虽然无力改变此事，但是发现俄国人擅自扩大土地范围后，与俄国人再三辩论，终于拿回沙俄非法侵占的黑顶子山和图们江航行的权利。一年后，又任广东巡抚，在澳门反抗葡萄牙的侵略活动。
屡建战功的吴大澂也算是彻底在清廷扬名立万。一介书生的吴大澂还能带兵打仗本就让人十分惊奇，更令人想不到的是他竟然还能治理泛滥的黄河。1888年，黄河流域洪灾泛滥，对流域内的郑州和开封等城市带来严重威胁，吴大澂临危受命，前往治理。吴大澂监工严格，还亲自立下军令状，如若不能完成，立斩无赦。在吴大澂的指挥之下，黄河终于终于得到有效治理。
1895年，中日爆发甲午战争，已经花甲之年的吴大澂的又上奏朝廷，恳求带兵作战，而这一次，也使得一生荣光无数的吴大澂落得个“晚节不保”。
当时，清军本就战斗力低下，再加上以吴大澂等人为首的领导阶层缺乏对战事的全盘布局和理解，日军采取声东击西，逐一攻破的战术，清军以惨败而告终。吴大澂也遭到皇帝降旨革职的处理。
吴大澂被革职后，晚年生活穷困潦倒，靠变卖家中收藏艺术品为生。1902年，郁郁离世。
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