上面幅陳列在俄羅斯聖彼得堡博物館的名畫，有不少人都應該看過。這是俄國最偉大的油畫大師列賓，在1891年完成了這幅名作。畫面中，一群扎波羅熱哥薩克的首領，正在起草回覆奧斯曼蘇丹穆罕默德四世的信件。
默罕默德要求他們歸順奧斯曼土耳其帝國：
我，璀璨帝國的統治者蘇丹。先皇易卜拉欣一世之子，太陽和月亮的兄弟，神在地球上的子孫和化身。馬其頓、巴比倫、耶路撒冷、大小埃及王國的統治者，萬王之王，眾主之主。無與倫比的騎士，戰無不勝的統治者。耶穌基督聖墓的守護者，神欽定的代理，穆斯林的希望和藉慰，基督徒的依託和偉大的守護者。詔諭爾等扎波羅熱哥薩克，自願無條件的向我投降並永遠臣服，永不在邊境生患。
——土耳其蘇丹 穆罕默德四世
而這封回函則堪稱是史上最強的罵人回覆：
你，土耳其的惡魔、魔鬼的兄弟朋友、路西法的下手。你算哪個惡鬼門子的騎士，用光腚都殺不死一隻刺蝟？這坨魔鬼的粑粑，你家養狗吃屎，你怎麼不吃？你個婊子生育的玩意。我們不怕你的軍隊，大海和這陸地作證，我們戰你孃親！
你是個在巴比倫打雜的，在馬其頓修車的，在耶路撒冷耍馬尿的。在亞歷山大港操山羊，上下埃及的豬倌。亞美尼亞的懶蟲，波朵利亞的竊賊，韃靼的孌童，卡瑪亞尼特的劊子手。你就是陰間陽界的傻X，真主面前的白痴，惡蛇的孫兒，老子那裡的一個抽抽。你這公豬的鼻涕，母馬的屁股，屠宰場生養的雜種狗，沒受過洗的腦門子。去你媽的！
我們扎波羅熱人，告訴你這賤種，你別以為能養育些個信基督的種豬。現在我們做個了斷，我們就不知道時日也沒有個曆法。因為那銀月高掛天上，時年就在書中，這裡的日頭和那裡的日頭還是一個天！就為了這個你舔我們的屁股去吧！
——波羅熱哥薩克酋長 伊凡•謝爾科
這封回信在俄羅斯和烏克蘭這樣的東正教國家中非常有名。以至於產生了許多的仿效作品和文章。但一般讀者可能會一頭霧水：
誰是扎波羅熱哥薩克？他們和土耳其之間又有什麼恩怨呢？ 波蘭-立陶宛聯邦的版圖
其實，扎波羅熱哥薩克指得是活躍在17-18世紀之間的烏克蘭哥薩克人。早在14世紀，東歐的波蘭--立陶宛聯邦的成立。原屬於立陶宛大公國領土的烏克蘭地區，也被併入聯邦管理。當地貴族受到波蘭傳來的西歐天主教文化的影響，和底層的東正教農民的，分歧益加大。
哥薩克人生活的主要區域
在這樣的歷史背景下，越來越多的烏克蘭農民選擇逃離原來的土地，來到尚屬荒蕪的第聶伯河流域，成為自由人。這裡也就成為波立聯邦外的一個不法之地。各種馬賊、強盜，以及從克里米亞半島逃亡來的牧民、冒險商人聚集在這裡，形成了早期的哥薩克群體。哥薩克的名字即為領主管束不了的“自由人”。
扎波羅熱，指得就是他們生活的第聶伯河河畔。在烏克蘭語中，名為“激流之外”。
號召哥薩克起義的赫爾梅尼茨基
1647年,烏克蘭貴族赫爾梅尼茨基，因為和當地長官發生衝突,前往華沙尋求公正解決未果。於是聯合全烏克蘭的哥薩克，發動針對波立聯邦的起義。其中最有力的支持者之一，就是扎波羅熱地區的哥薩克。起義幾乎將全部波蘭勢力趕出了烏克蘭地區。在此基礎上，他們成立了扎波羅熱哥薩克酋長國。蘇丹穆罕默德四世寫信的對象，正是哥薩克酋長國的酋長們。
一名17世紀的哥薩克火槍手
酋長國本身也和土耳其人之間有著悠久的交往歷史。早先金帳汗國的蒙古人，就以擄掠北方基輔公國的平民賣做奴隸，成為一門獲利豐厚的生意。被土耳其招撫的克里米亞韃靼人，又將這門生意發揚光大。他們先是和卡法城的熱那亞商人聯手，後來又與土耳其管轄下的希臘商人合作。大肆擄掠烏克蘭地區的人口，並通過黑海港口卡法，販賣到世界各地。
作為回擊，羅斯地區的大小領主們也僱傭作為自由人的哥薩克，侵入韃靼人地區。他們抄掠和焚燒韃靼人的財產，將其視為一種報復。由於韃靼人已經在形式上效忠奧斯曼蘇丹，所以這種春來秋去的打草谷行為，也被奧斯曼帝國看作是戰爭行為。
哥薩克同樣也是第聶伯河上的水運主宰
17世紀前半葉，隨著羅斯地區慢慢接受西方科技影響，這種入侵達到了高潮。17世紀的頭25年裡，扎波羅熱地區的哥薩克，每年必出抄掠。他們洗劫克里米亞汗國境內的牛羊、商旅、城鎮，處處烽火，人人害怕。相對的，克里米亞人也深入烏克蘭地區搶掠人口。
為了終止這種無休止的戰爭遊戲，更為了能奪取烏克蘭作為深入羅斯的基地。蘇丹穆罕默德四世於1672年，對烏克蘭名義上的主人波蘭，發動了一次進攻。戰爭初期土耳其人暫時得勝，後來還是被波蘭反擊得手。
土耳其手抄本上 正在同他們作戰的哥薩克人
既然武力解決不成，穆罕默德決定招降這些從波蘭叛逃出來的哥薩克蠻子，讓他們作為基督徒而為自己所用。
平心而論，這是一招好棋，但是蘇丹可能過於露骨的展示了自己的傲慢。所以信件不受扎波羅熱地區的老粗們賞識。當時扎波羅熱哥薩克酋長伊凡•謝爾科，命令抄寫員按照自己和周圍一群人的添油加醋，寫下了前面大家看到的那段驚人回覆。
俄羅斯歷史上最偉大的畫家 列賓
作為畫家的列賓，從年輕時候就嚮往哥薩克人的自由平等精神。為了創作這幅油畫，他觀摩了許多當時名人的畫作。可是這幅《扎波羅熱哥薩克人致蘇丹的回信》問世以後，仍然遭到批評家指責。他們認為畫作不符合歷史事實，把英勇的哥薩克人畫成了一群暴徒。好在畫家本人名聲在外，畫作最後被沙皇亞歷山大三世以35萬盧布的驚人價格收藏。
穆罕默德四世並沒有來得及教訓這群野蠻人，就捲入了1676年開始的俄土戰爭。土耳其慘敗在戰爭中慘敗，喪失了對第聶伯河左岸的影響力。
加入俄羅斯軍隊的哥薩克騎兵
扎波羅熱人的獨立也並沒有保持多久。隨後爆發的大北方戰爭中，哥薩克追隨俄羅斯沙皇彼得一世，奮戰在北國冰雪之中，損失慘重。實力削弱的哥薩克酋長國，最終在葉卡捷琳娜二世時，被帝國政府完全吞併。1775年，象徵哥薩克精神的扎波羅熱要塞被俄軍攻克，最後的扎波羅熱酋長被流放。
1905年 正在巡邏的哥薩克騎兵
不過烏克蘭的哥薩克，一直以自組織團體的形式保存了下來。在20世紀初的蘇聯革命戰爭中，烏克蘭的紅色哥薩克和白色哥薩克互相殘殺。
烏克蘭東部的戰爭對峙局勢
在近年爆發的烏克蘭戰爭中，分裂武裝的哥薩克僱傭兵和以扎波羅熱哥薩克後裔自居的烏克蘭右翼武裝部隊，再度上演兄弟互毆。就像是哥薩克人自己說的那樣：
只要有仗打，哥薩克人就不會消亡。（完）閱讀更多 冷炮歷史 的文章
