要论明朝最苦命的储君吗，你不得不提到我们今天要说的隆庆帝朱载垕了。朱载垕本是嘉靖帝的第三子，而他的母亲杜康妃又不受嘉靖帝的宠爱。按理说太子之位应该和朱载垕八竿子打不着，巧合的是他的前两个哥哥竟不幸前后夭折，尽管嘉靖帝百般不情愿，但由于祖宗的规矩不得不立自己不喜欢的朱载垕为太子。但是朱载垕可并没有因为被立为太子而高兴，相反在做太子的期间内过得战战兢兢。这是为什么呢？
要说朱载垕作为大明最苦命的皇帝，那绝对和自己的父亲嘉靖帝脱不了关系。稍微了解嘉靖帝的人都知道他是个性格阴沉，猜忌心极重的人，即使是自己的太子也时刻提防着。在朱载垕母亲杜康妃病故时，朱载垕作为儿子去给母亲哭丧守孝却被嘉靖帝下旨责骂。父亲对自己的极端刻薄无情，也让咱们的隆庆帝养成了怯懦低沉的性格，为人处世四处小心翼翼。
当时作为裕王的他连给自己王爷府发放俸银的小官也不敢得罪，所以曾一度负债度日。堂堂大明帝国的储君未来的皇上过得如此的日子，也难怪是最苦命的储君了。其实对隆庆帝最大的阴影应该是笃行道教的嘉靖帝深信术的“二龙不得相见”之说。以至于在嘉靖死前朱载垕才得以见上自己的父亲一面。然而正是这位最苦命的皇帝，竟将大明从水深火热的困难境遇中重新走上中兴。
当时隆庆帝刚继位时，面对的是父亲留给他的烂摊子。这时候北方鞑靼部落时常聚众数十万进犯大明边境，南方，从江西到广东，民众动乱海盗犯境之事屡见不鲜。最迫在眉睫的是国家财政的紧张，登基初期，据史料整个大明粮仓的库存仅够使用一个月。
这位性格“软弱”的皇帝并没有因此而自暴自弃。登基后的他一方面颁布一系列利民的政令安定民心恢复生产，另一方面停止一切道教活动，自己亲自做表率提倡节俭。再有平反了许多嘉靖时期的冤假错案，朝廷内部稳定下来有重用戚继光抗倭。总算大明王朝得以喘息，迎来了著名的“隆万中兴”。还有值得一提的是对明初的禁海令，隆庆帝表面上没有废除实际在多个沿海城市开放海外贸易。据统计，从隆庆帝以后直至明灭，明朝挣了世界上三分之一的白银。
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