無論是熱門遊戲還是影視作品中，程咬金展現的形象都是一個手拿大板斧，為人憨憨甚至有點魯莽的壯漢。追溯這些作品的來源，多源於清朝時期一些關於隋唐英雄故事的話本或者小說。例如，隋唐演義中，程就是這樣一個擅長板斧，憨厚老實的人物形象。
小說中，程咬金原本是個大老粗，在睡夢中神奇的學會了三板斧，後來憑藉板斧技能威震四方，被人們稱為“混世魔王”。
他早年蹲過大牢，還幹過殺頭的買賣。後來組織起百來號兄弟，一起保衛鄉里，在那個混亂的時期，受到百姓的愛戴。隋朝末年，他加入起義軍，先後跟過李密、王世充，後來追隨李世民，為唐的建立立下大功。
文學作品中，程咬金出場必備板斧，他的絕技，就是劈頭、劈臉和掏耳。這三招皆為殺招，能抗得住的人少之又少，故而使程咬金名聲大噪。不過他只會這三招，所以就叫三板斧。
然而，文學作品終究不是歷史，在這些演義的流傳下，反而將真正的歷史掩埋，小說中咬金的三板斧是假，出身是假，甚至連形象也是假的。那麼不禁要問，程咬金到底是怎樣的人呢？
相傳，程咬金極其擅長使用斧頭，他斧頭下的亡魂數都數不過來。然而據記載，程確實非常勇猛，他擅長騎著戰馬，使用槊衝鋒。這個槊是啥東西呢?這種重型武器已經沒落了，很少有人知曉。它的外形有點類似“紅纓槍”，長長的手柄，頂部非常鋒利。
在那個時候，這種武器非常流行，因為殺傷力大常常配備給騎兵使用。李世民座下第一猛將尉遲恭就因為使用槊出名。也許小說家是為了讓故事人物更加鮮明有特色，才將程咬金擅長的武器改為板斧吧。
為什麼說程咬金的出身是假的？小說中的程咬金挺可憐，幼年就失去父愛，後來坐過牢，賣過私鹽。而真正的程咬金，是大家族的子弟。他的祖父和曾祖父都官拜司馬，父親則是刺史級別的官員。所以程咬金根本不是大老粗，應該是個文武雙全的豪傑。
又說，程咬金壽命極長，活了100多歲，這很明顯是作者臆想出來的。不過真正的程咬金壽命確實挺長，在那個年代，活了70多歲，也是很少見的了。小說中的程咬金堪稱第一福將，作者也是想讓“福”綿長，所以把程咬金的壽命延長的吧。
關於程咬金的形象，小說中描繪，他忠厚老實，豪邁粗狂，是個力氣極大且沒有心機的硬漢。不過細細想來，這個可能小之又小。程咬金跟隨李家打天下，如果他僅僅在戰場上殺敵很猛的話，是坐不到大將軍的位置的。
驍勇的士兵是好士兵，但沒有智謀，不可能是個好將領。咬金號稱福將，說他運氣好，太過片面，畢竟沒有人能一直好運。他肯定是有過人之處的。
而且程咬金是個極其聰明的人，他眼光極好，懂得審時度勢。最開始他是個地方勢力，由於義軍發展壯大，他的地方勢力要麼被毀滅，要麼被吸收。他明白這個道理，所以投入瓦崗。後來在王世充手下，他判定王難成大事，和秦瓊一起追隨李世民。由此可見，他心思非常縝密。
還有一點，在唐建立後，李世民與兄弟爭奪權力，跟隨李多年的將領要麼被殺要麼背叛，但程咬金一直支持他，就連玄武門事變，程咬金也是重要助力。可見程咬金的眼光有多正確。他真的不是影視或者文學作品中那樣，只是個運氣爆棚的大漢。
都說每個王朝的開國功臣都沒有好下場，唐王朝也是，能安度晚年的一隻手都數的出來，程咬金就是其中之一。他雖然在晚年的一次征戰中犯下了錯誤，留下了汙點，但最終還是善終，還榮幸的陪葬在皇陵，難道還有人認為他僅是運氣好嗎？
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