圖片為近期在國內首次發表的中國空軍空中加油訓練照片，圖片中的大型飛機是我軍近期從烏克蘭購買的新型伊爾-78重型加油機，眾所周知，空中加油的最大優勢是能夠讓作戰飛機的航程和作戰半徑顯著增大，特別是戰術飛機在得到加油機的支援後，能夠發揮戰略作用。在美軍以往進行的多場局部戰爭中，都是以F-15E、F/A-18C/D/E/F、F-16C/D等戰術飛機在加油機的支援下，攻擊敵方縱深地區防衛嚴密的戰略目標，而B-52、B-1B等戰略轟炸機卻主要執行戰術轟炸任務。以色列空軍戰術飛機在加油機的支援下，更是上演了多次教科書一般的遠程攻擊活劇，例如1982年轟炸伊拉克奧西拉剋核反應堆、1985年長途奔襲2000公里轟炸突尼斯的巴解組織總部。即便是較短距離的作戰，空中加油的作用也同樣很大，因為它可以讓戰機攜帶更多的彈藥，或者在戰區上空的巡邏警戒時間大幅增加。
可以毫不誇張地說，空中加油能力是衡量一支空軍是否具有戰略打擊能力的重要標尺，因此加油機的存在意義一點也不亞於預警機和戰略轟炸機。蘇聯空軍曾經擁有僅次於美國空軍的加油機隊伍，具備很強的遠程作戰能力。但是在蘇聯解體之後，繼承了蘇聯大部分衣鉢的俄羅斯卻由於經濟困頓，難以維持規模較大的加油機隊伍，於是俄羅斯空軍的加油機數量急劇縮水。到現在，整編之後的俄羅斯空天軍只擁有23架蘇聯時期塔什干飛機製造廠生產的伊爾-78/78M加油機，部署在位於梁贊州的近衛第6950佳吉列沃空軍基地，但這點數量遠遠無法滿足俄空天軍的需求。特別是敘國戰爭明顯暴露出俄空天軍缺乏加油機的弊端，因此俄羅斯正打算擴大其空天軍的加油機規模。
值得關注的是，就在俄羅斯就缺乏加油機而困難重重的時候，我國曾向俄羅斯購買過38架伊爾-78加油機，但最終俄羅斯反悔合同，導致我方空軍加油機機隊建設計劃推遲了十年，要不是烏克蘭出手相助，我軍可能長期沒有大型加油機使用，而那個時候，俄羅斯也實在是造不出來，遠在天邊的塔什庫爾幹飛機製造廠不歸俄羅斯管理，配套的零配件供給不上，當然也就不會現在俄羅斯缺乏加油機據的窘境，俄羅斯《觀點報》8月2日報道，俄羅斯國防部副部長阿列克謝·克里沃魯奇科表示，俄國防部決定給空天軍大幅增加空中加油機的數量，計劃到2027年向空天軍交付14架最新型伊爾-78M-90A加油機。而且這還不一定是最終數字，因為克里沃魯奇科表示新型加油機的服役數量可能還會增加。
伊爾-78M-90A的第一架原型機是由烏里揚諾夫斯克的“航空之星”飛機制造公司在去年11月29生產出來的，計劃在本月進行首飛。據介紹，伊爾-78M-90A加油機是在伊爾-76MD-90A軍用運輸機的基礎上改裝而成。伊爾-76MD-90A採用了先進的“玻璃化”座艙，裝有一套數字化飛行控制系統、改進的“庫普爾”-76M航電系統，並且換裝了4臺新型佩爾姆PS-90A76渦扇發動機，巡航速度從原先伊爾-76的770-800公里/小時增加到825公里/小時，最大起飛重量210噸，最大載重52噸。PS-90A76發動機推力為14.5噸，比伊爾-76原先使用的D-30KP發動機推力增加了2.5噸，耗油量則減少了13%-17%，而且在噪音和排放物標準上符合國際民用航空組織2006年開始實施的嚴格要求。
伊爾-78M-90A加油機在改裝中採用了曾經被放棄的伊爾-78MK通用加油/運輸機設計思想，保留了尾部的貨艙門坡道，在貨艙內佈置兩個載油50噸的油箱。如果不執行加油任務，伊爾-78M-90A可拆除貨艙內的油箱，重新變身為運輸機。俄羅斯功勳飛行員弗拉基米爾·波波夫表示：“這14架伊爾-78M-90A加油機的列裝只是第一階段。加油機需要在部隊中進行磨合，根據飛行員們的反饋做進一步的改進，然後便可投入批量生產。”按照波波夫的介紹，俄空天軍採購的14架伊爾-78M-90A加油機將優先保障戰略轟炸機的空中加油。由於其自動化程度比以往的伊爾-78加油機高得多，因此在加油過程中與受油機之間的對接將更加容易。
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