在鎮巴的一些高山上，生活著一些非常奇特有趣的動物，有些人別說見過，恐怕連聽都沒有聽說過，不過你見與不見，它們都在那裡。這些奇特的動物靠吃竹子為生，所以人們就把它們叫竹鼠，又稱竹餾、竹根鼠等，屬哺乳綱齧齒目竹屬。竹鼠因為喜歡吃竹子而得名，因此竹子是竹鼠最好的飼料。挖開竹鼠的洞穴，隨處可見洞穴裡面到處都是竹子的殘存物。外面的青皮，是竹鼠的主食；其他的部分，被竹鼠用強大有力的刀一樣的牙齒，削成一縷一縷的細絲，用來做窩。
竹鼠喜愛棲息於竹林、馬尾松林及山地陽坡草叢下，穴居。竹鼠的牙齒強壯有力，是它用來切割竹子的鋒利武器；它的前爪和後爪十分強健，就像挖掘機一樣，是它打洞的重要利器。人們常說狡兔三窟，其實竹鼠為了保護自己，也挖掘了大小不一的許多洞穴。靠近地面的，是它活動和覓食的通道，當地人叫“跑洞”；在隱蔽的岩石或者樹根下，竹鼠挖掘了深達三四米的洞穴，用以藏身，叫“藏洞”。竹鼠喜愛在陰暗、涼爽、乾燥、潔淨的環境中生活，又有從飼料中攝取水分而不直接飲水的特性，所以白天少食多睡，夜間吃食旺盛；在受到人為刺激時，有時發出“咯、咯”的磨牙聲，或“呼、呼”的叫聲，彷彿在向敵人示威，告誡敵人，這是我的地盤，滾開！竹鼠的視力極差，尤其害怕陽光直射，當它完全暴露在陽光下的時候，竹鼠基本就像瞎子一樣，行動極其緩慢，和它在洞穴裡迅捷的行動，完全不同。
每年夏天，是竹鼠活動頻繁的季節，這個時候的竹鼠因為食物充足，所以個個膘肥體壯，再加上味道鮮美，成為當地人獵捕的對象。小時候，我也親眼見到過人們挖竹鼠的情景。有經驗的當地人，他們根據竹鼠挖洞推出來的泥土的新鮮程度，以及土堆的大小，就可以準確判斷出這裡有沒有竹鼠藏匿。他們能夠敏銳的發覺竹鼠藏匿的地方，然後就開始挖掘。如果附近有水源，挖掘起來就非常省力，只需要把洞穴挖開，然後灌幾桶水進去，竹鼠就自己跌跌撞撞地爬出洞穴來了。也可以用煙燻的方法，都能夠很容易挖出竹鼠來。
並不是每次都有這麼容易，有時候竹鼠也很狡猾，它們在地下挖好幾個洞，不管你水罐還是煙燻，它們就跟人玩地道戰，讓人白白辛苦一天，也一無所獲。
竹鼠的肉質細膩鮮嫩，一般都是採取清蒸的方法食用（洋芋去皮作底，把脫毛沖洗乾淨的竹鼠切塊，加上花椒粉、鹽、辣椒粉和其他調味品醃製，入味以後，裹上一層炒熟的麵粉，調和均勻，放進一個大的鐵罐裡面，大火清蒸一兩個小時，等到香味撲鼻的時候，就可以出鍋了，配上一壺煨熱的燒酒，幾碟小菜，在忙碌的夏季的夜晚，小酌幾杯，那滋味別提有多得勁了。
撰稿：王穎
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