可能很多朋友看楊家將故事，或者金朝乃至明晚清初的一些戰爭故事時，會看到北方少數民族出征以及舉辦一些大事情之前常會用白馬祭天青牛祭地，比如遼太后蕭綽和遼聖宗御駕親征宋朝的時候，就曾經以白馬青牛祭祀天地，明末清初吳三桂投降皇太極之後，皇太極也用白馬青牛祭祀天地來表示要和吳三桂聯合打擊李自成的大順政權，他們為什麼要用白馬和青牛去祭祀天地呢？其實這正是和契丹人的起源有很大關係。
白馬和青牛，本是古契丹族的圖騰。據《輿地考》中講：“相傳昔有神人乘白馬，自盂山浮土河而東，有天女駕青牛車，由平地松林泛黃河（土河）而下，至木葉山，二水合流，相為配偶，生八子。”八個兒子後代繁衍成八大部落，這就是古契丹人的祖先。
很多史料都記載了契丹人起源的這樣一個故事，說是有一位坐著青牛拉著車的天女，從天上來到凡間，從一個叫"平地松林"的地方順潢水而下；同時有一位"神人"男子，騎著一匹白馬從"盂山"順土河向東，兩人來到木葉山下的潢水和土河的交匯處相遇，之後結為夫妻，一起生了八個兒子，這八個兒子後來分別形成了一個部落，也就是後來的契丹八部了。
由於契丹族認為自己的老祖父和老祖母是乘著白馬和青牛相遇的，所以他們為了表示自己的誠心，就會用白馬和青牛來祭祀他們了。
這個神話雖然說的是契丹族的起源，但是影響了北方的很多少數民族，比如後來的女真族也認為自己源於契丹族。實際上契丹族是古東胡鮮卑族的一支，自稱是炎帝的後裔，與同樣說古蒙古語的室韋、庫莫奚是同族異種，從南北朝時的北魏開始，契丹族就開始在遼河上游一帶活動，唐末時建立了地方政權，唐朝唐太宗在契丹人住地設置松漠都督府，酋長任都督並賜李姓，五代時契丹迭剌部的首領耶律阿保機乘中原內亂統一各部，於公元907年建立契丹國，後改稱遼，統治了中國北方，其疆域甚至比北宋還大，後來他們統治下的女真族起事，遼帝國迅速走向滅亡，1125年為金國所滅，其餘部建立了西遼王國，延續了93年。
契丹族在我國曆史上有著重要的影響，後世的一些文學藝術作品也對契丹人有所描繪，比如金庸著名作品《天龍八部》中的喬峰就是契丹人。
契丹人從出現到消失，在我國北方地區活躍了八百年之久，之後的契丹人基本上都融入了漢族、蒙古族和其他一些少數民族之中。
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