元朝至正年間，揚州有個泰興縣，泰興縣有個村叫馬駝沙，村裡有個農夫，姓司，叫司大，是富戶陳家的一個佃農。
司大家很窮，交不起租子，遂打算把所佃之田質還陳家，換點錢回來。陳家旁邊有一戶人家，叫李慶四，也是個佃戶。這傢伙心思比較活絡，找到主人家暗中遊說，最終竟以極低的價格把田地奪走。司大雖然心中鬱悶，卻也無可奈何。
李慶四得了大便宜，心情愉悅得很，殺雞燙酒，宴請所有相關人等。司大也跟著去了，結果，卻在席間遭到李慶四的無情羞辱。司大無比惱怒，回家後痛罵這個李慶四欺人太甚。司大老婆勸他道：“咱們天生就是窮命，就別去恨別人了。”
司大哪裡聽得進去，他被怒火衝昏了頭腦，遂鋌而走險，拿著火把連夜潛入李慶四家裡，準備把他家燒個乾淨。正當他走到屋簷下，準備點火時，忽然聽到屋子裡有聲音傳來，側耳一聽，原來是李慶四的兒媳婦在生產。
司大一下子動了惻隱之心：“我痛恨的是李慶四，何必要殺這一對母子呢？”於是，把火炬扔到溝裡，回家去了。
仇不報了，生活還得繼續。佃田為人所奪，司大沒有別的收入來源，只能轉行去釀酒。天無絕人之路，沒想到，他在這個領域居然頗有天分，釀的酒大受好評。於是，家境慢慢地富裕起來。與此同時，李慶四家裡因為各種原因，卻日益衰落下來，越過越窮。
過了十年，李慶四過不下去，被迫要把佃田質還主家。司大一聽，報仇的機會來了，他也用了李慶四十年前的手段，以極低廉的價格把田地奪回來。他也辦了個宴會，把李慶四請來，著實羞辱一頓，總算是把這個仇給報了。
李慶四不反思自己的過錯，反而怒火中燒，恨司大恨得咬牙切齒。他把一個火盆點著，端出去，打算去把司大家給燒了。李慶四到了司大家，正要把火盆往屋子上倒，忽然聽到屋裡有動靜。他探頭一看，巧了，居然趕上司家媳婦也在生產。
看著剛出生的小娃娃，李慶四端著火盆，心裡一下子猶豫起來。此時有人從屋裡要推門出來，他嚇得把火盆一扔，轉身跑了。
第二天天亮了，司大在院子裡，忽然看到地上扣著一個火盆，他覺得奇怪，再一看盆底，上面寫了一個“李”字。司大頓時明白了，這是在重演我十年前經歷過的事情。當年我要去燒他家，因為趕上他兒媳婦生孩子，沒下手。如今他要來燒我家，趕上我媳婦生孩子，也沒下手。這簡直是天意。
司大取了五千錢，登門拜訪李家，誠懇道歉，說：“我昨天席上侮辱了您，心裡過意不去，給您送點錢來賠罪。”李慶四哪料到會有這麼一出，心中懷疑：“不會是又來耍我吧？”不肯收。
司大哪肯答應，把他硬拽到村裡酒館，點了壺酒。兩人喝到一半，司大對李慶四說：“當年啊，你孫子是子時出生的，那時候我在，拿著火把準備燒你家。幸虧有那孩子，我沒忍心動手。昨天我兒子出生，你帶著火盆來，也沒忍心動手。咱們兩個都有仁慈之心，所以，未釀成大禍。你想想看，如果當時你我只顧洩憤，不講憐憫，豈有如今的大好生活？這種一時氣急便要對方家破人亡的事，以後一定得慎重才是。”
李慶四聽了，汗如雨下，連連稱是。於是，兩個人灑酒起誓，恩怨一筆勾銷，甚至還約為姻親，成了親家。李家有了司家幫襯，境況也逐漸好轉，兩家從此都過著幸福快樂的生活。
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