西周之前，即墨為萊夷的領地，約距今六千年以前，即有先民在此繁衍生息。夏商時，生活在膠東半島的土著居民，建立了眾多的小國，共同組成古老的東夷文化群落。其中較大的國家為萊國，大致在今天的高密、萊州、平度、萊陽、龍口等地，東夷國、棠邑國就在今天的即墨一帶。
萊國在商代以前，統治中心在今天的昌樂、臨朐縣附近。東部可達黃縣（今龍口市）的沿海地區。姜太公受封於齊國，建都營丘（今臨淄齊都鎮）。春秋時期，齊國打敗萊國，侵佔了萊國位於今平度縣西邊的領士。萊公迫不得已遷都黃縣，因為在舊城以東，叫做東萊。
到了戰國時期，公元前567年，東萊徹底被齊國滅亡，齊靈公滅萊之後，在此建城，因城西臨墨水河，故名即墨城，即就是"臨近"之意，今天的平度市城區東南古峴鎮大朱毛村一帶屬即墨故城的中心地帶，由於春秋時期齊國大夫朱毛曾在此居住，村莊由此得名。即墨故城因此又稱為叫朱毛城。
西漢時，膠東國康王劉寄設都於此，所以又名康王城。劉寄病死之後，長子劉賢繼位膠東王，繼康王香火。劉寄、劉勝與漢武帝同屬兄弟，劉寄之母與漢武帝之母是親姐妹，世傳劉寄享受比其他王侯更好的殊榮，加上即墨自古歷來都是富饒繁榮之地，因此膠東當地一直流傳著這樣一首民謠："打開康王墳，山東不受貧"。
北齊建立之後，文宣帝高洋便開始改革官制。當時地方上的官吏臃腫，人浮於事，又加劇了農民的負擔。於是他採納大臣建議，於公元556年(北齊天保七年)削去州、郡建制，《北齊書·文宣帝紀》中對並省詔書有詳細記錄。就在這一年即墨縣被撤銷，城亦廢棄。
考古遺址發掘，即墨故城分內城和外城，外城南北長約5公里，東西寬約2.5公里，至今尚遺存城牆千餘米。城基寬約40米，高5米，皆為夯土板築，十分堅固。內城有宮殿、作坊、梳妝樓、點將臺、東西倉、貯貨灣、養魚池等遺蹟。當時的運糧河(今小沽河)通過東南城門洞，可直接駛入貯貨灣內，至今城牆缺口尚存。故城一帶，常有銅鈁、弩機、戈、劍、刀刃、錢範、瓦當等文物出土。發現的大型空心龍紋漢磚及大型圓柱石礎，說明當時即墨宮殿建築的華美和富麗堂皇。
戰國時著名戰事"田單火牛陣破燕軍"即發生在此。公元前284年，樂毅率領六國聯軍大舉討伐齊國，以報30年前齊趁燕國內亂出兵燕地之仇。一路勢如破竹，所向披靡。大軍在聊城打破齊軍主力後，五國罷兵，燕軍繼續東進，攻破臨淄，短短半年間，齊國七十多座城市紛紛陷落，最後只剩下莒城和即墨兩座孤城。齊襄王被困於莒城，燕軍攻打莒城數年不下，不得已轉而攻打即墨（當時的即墨就是今天平度一帶的朱毛城）。即墨守將戰死後，田單被眾人推舉（媯姓，田氏，名單，臨淄人，戰國時田齊宗室遠房的親屬，任齊都臨淄的市掾）接替了統帥軍隊的將軍一職，堅守了兩年。在這個時候，敢於接下這最後重擔，並且還能率眾堅持的人，田單不可謂不是勇者吧。
後來公元前279年，燕昭王薨，燕惠王即位。燕惠王聽信樂毅想攻下莒縣和即墨之後自稱齊王的謠言，就派大將騎劫到齊國去代替了樂毅。田單見時機成熟，就向燕軍詐降，麻痺軍心，於夜間用牛千餘頭，牛角上縛上兵刃，尾上縛葦灌油，以火點燃牛尾之後向燕軍軍陣猛衝，並安排了五千勇士隨後衝殺，燕軍大敗，被火牛衝殺和自相踩踏死者無數，騎劫也在戰陣中被殺。田單乘勝追擊，將燕國奪走的七十餘城悉數搶回。齊國危亡之際，田單堅守即墨，以火牛陣擊破燕軍，收復七十餘城，並得到安平君的封號。
司馬遷在評價田單時說："兵以正合，以奇勝。善之者，出奇無窮。奇正還相生，如環之無端。夫始如童貞，適人開戶；後如脫兔，適不及距；其田單之謂邪！"評價不可謂不高。
閱讀更多 石頭大獅 的文章
