陶淵明最出名的莫過於歸隱，有“古今隱逸詩人之宗”稱謂的他，除名篇《歸去來兮辭》外，其他著作我們普通人知之甚少。
其最出名的事蹟想來就是在當彭澤縣令時掛綬而去，原因他講是督郵來，他不願折腰。督郵一職在漢朝初設時，頗有今天省級黨委紀檢巡視組的味道。主要作用就是督察地方官員，塑造良好政治生態。但後來漢朝腐朽，這一職務迅速墮落，轉為折磨人的爪牙。至晉朝清談風盛起，多不務實，這一職務也沒多大改觀。
陶淵明在《歸去來》一賦中講，自己去當這縣令，是“家叔以餘貧苦”，且“有四方之事”。所以自己為求“公田之利”“以為酒”“求之”。用大白話就是：叔，你瞧侄子都窮死了，連酒都喝不起，你快去走後門，幫我找個缺，不然我窮死了要辱沒咱家門楣啊。沒錯，陶淵明就是這麼張揚的人，後門走得都清新脫俗。（看來多學習文化，多重要）
注意！其因督郵離職的原因沒說，還說自己“因事順心”。（順心還辭職！！！果真說走就走？）
做官
陶淵明在20歲即出門做官，到出任彭責令時，陶淵明已有五次出仕的記錄。其第二次入桓玄軍參軍，第三次為劉裕的鎮軍參軍，第四次為劉敬宣的建威參軍，第五次任彭澤縣令。
陶淵明第二次出仕不滿三年就因丁母憂辭職，這種理由在古代是很正常的。到第五次辭官的理由在賦中言是不願為見長官而五斗米折腰。這是一種很奇怪的理由，見長官就辭職，那以前出仕就沒見長官嗎？這點倒沒見陶淵明提及自己以前也是為不見長官而辭職的，再說出來做事見長官很正常。其真清高如此？
陶淵明第二次出任桓玄的參軍。桓玄乃東晉之叛逆，建立偽楚被劉宋高祖劉裕帶兵所滅。陶淵明此番出仕的時間，正是桓玄風頭正勁，企圖天下之時。桓玄之心，如同司馬昭之心般，當時人人皆知。為何陶淵明不顧糞水髒，而硬要自己潑自己？與後來的彭澤掛綬，相去甚遠。
潑糞
其實桓家和陶家早有交情，陶淵明曾祖父陶侃曾經幫助過桓玄之父桓溫伐蜀，二人關係極為密切。等到晉室衰敗，陶淵明出仕風頭正勁的桓玄，是一種正常選擇。壞就壞在，桓玄也敗亡了。這時的陶淵明身上可謂是糞水滿身，想要洗去，唯有投效新主。
此後出任劉裕的參軍，同劉裕密切的建威將軍劉敬宣的參軍，都是一種向別人表現自己的行為。如同犯錯寫悔過書。
陶淵明僅僅這樣做還是很難讓他人信服的。劉裕已擁晉安帝在江陵復位，實質已佔據半壁江山，當皇帝是大勢所趨，無人可擋。劉裕所欠只是一份大義，一個封建正統的名分。所以他後來四處伐狩，建威立德，就是要震懾人心。
所幸，陶淵明也不是笨蛋。他明白一朝天子一朝臣的道理，自己曾伺候過劉裕的敵人，劉裕將來某天保不齊要殺自己。如何保全自己，成了陶淵明當務之急。
好在，陶家在講究門閥的時代是個有些許分量的家族。陶淵明向家叔開口，很快得到了一個縣令的職務。
宣傳
這時，陶淵明的宣傳戰打響了。作為文人，詩詞歌賦是強項，也是政治宣傳的有力武器。他仿阮籍為三百斛酒而求步兵校尉的故事，就說自己是為酒而求縣令。彰顯自己在政治上的弱智，緩和同劉裕的政治關係。
這樣一來，自己在桓玄處做官也好，劉裕處做官也好，既不是貪功名利祿，也不是替人出謀劃策，只是想謀求歸隱田園的志趣。
幸運的是，在向劉氏集團表明中，就真的消除同劉氏的“誤會”。在八十餘天后，為了不再沾惹麻煩。索性借督郵之機，以不善媚上掛印而去，同時說自己是因為嫁出去的妹妹死亡而辭職，展示自己的幼稚。劉氏的人也有徵召陶淵明，但陶淵明沒應召。也是怕有人翻老賬，憑自己的能力很難躲過。
一個可以在複雜的政治環境中求生，而且成功的人，其不懂政治，喜好歸隱，那是笑話。其實那是怕死，以歸隱田園加田園詩詞為救生圈，成功上岸。
總結
陶淵明的八十餘天的縣令之旅，實是一出色政治宣傳。五次出仕，也是投機味道濃厚的宦海之旅。
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