公元前284年,燕王派出乐毅攻打齐国,一路上没遇到有力的抵抗,攻下一座又一座城池,很快打到即墨城下,把城包围得水泄不通。守城的大夫亲自出城迎战,不幸遇难。城中一时没了主将,百姓议论纷纷,大家想起一位叫田单的人。
这田单原先住在安平县,县城被燕军攻破时,老百姓争着逃，命连城门都挤塌了,有些人家的车子车轴断了,根本走不动,眼睁睁作了俘虏。田单事先用铁皮把车轴包住,怎么也折不断,家族中的几百口人平平安安逃了出来,这件事流传很广,大家都觉得这可是个有智谋的人物,推他作了守城将军。
田单守卫即墨,一守便是三年。新的一年来到时,老燕王死了,新国王不喜欢原先带兵的乐毅,派来一个叫骑劫的新将军,燕国军队士气一下子低落了。田单觉得时机已到,决定激励即墨城的士气,和敌军决一死战。
他先是对城里百姓放风说,咱们什么都不怕,就怕燕军割下俘虏的鼻子,再让他们打头阵,这可让人受不了啊!燕军一听,原来你们怕这个!便如法炮制。城中百姓看到自己的同胞受到这般虐待,人人切齿痛恨,又害怕自己也成俘虏,守城决心更加坚定了。
田单又放出口风说:我们最担心的事,就是燕军没准会把城外的祖坟刨掉,再烧掉尸体,这太可怕了!燕军一听这话,又挖坟又烧尸,乌烟瘴气。城头上的人远远望见,心如刀绞,失声痛哭,发誓要报这血海深仇。相反城外的燕军却洋洋得意,以为马上要攻下即墨城了。
田单知道城里的士兵和百姓都憋足了怒气,是反攻的时候了。于是亲自带头,扛着锄头和铁杵,和大伙儿一起修理城池,建筑堡垒。又将自己的妻妾家人编入队伍,共同劳作。家里的粮食散给兵士。把强壮的士兵隐蔽起来,让老头小孩和女人们上城守卫,借以麻痹燕军。
一切准备停当,田单便派使者出城,向燕国统帅要求投降。燕国的将士高兴透了,人人欢呼“万岁”。田单收集城里百姓的金子,共得千多斤,交给一位有威望的富翁,教他私下送与燕军的将军,请求保护:“投降的时候,千万求将军不要劫掠我们家族啊。”这位将军高兴得了不得,满口答应下来。燕国的军队越发骄傲了。
过了些天,田单找来一千多头牛,把牛身涂满五彩龙纹,背上缚着大红披风,角上裹着两束尖刀,尾巴绑上灌好油脂的苇草。深旺夜里,打开城门,点燃牛尾,只见几千头怪兽般的壮牛,拖着火焰发疯般地冲向敌军阵地。燕军个个吓得魂飞魄散,哪里还有心思抵抗!
齐国的70多座城池随后一一收复。田单功劳最大,被封为安平君。
分析一下田单的成功原因，我们不难发现：首先，他借两次放出口信，使自己的部队以及老百姓同仇敌忾，这样激发了士气；其次，他带领部下以及百姓一起修城池、建堡垒，壮大了自己的力量；然后，他略施小计来麻痹敌军；最后他用火牛阵的智谋取得了战斗的胜利。士气加力量加谋略等于最后的成功，凡古今中外的战役成功的因素概莫能外。
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