息夫人，也就是“桃花夫人”，一個大名鼎鼎的既有貌又有德的女人。
她是春秋時期陳國國君陳莊公的女兒，因為陳國是媯姓，又嫁給息國國君，所以也稱她息媯。
《左傳·莊公十年》記：
【蔡哀侯娶於陳，息侯亦娶焉。息媯將歸（出嫁），過蔡。蔡侯曰：“吾姨（小姨子）也。”止而見之，弗賓（對息夫人無禮）。息侯聞之，怒，使謂楚文王曰：“伐我，吾求救於蔡而伐之。”楚子從之。秋九月，楚敗蔡師於莘，以蔡侯獻舞（蔡哀侯名獻舞）歸。】
息媯出嫁時，被她姐夫蔡哀侯給調戲了。息侯大怒，和楚國合謀攻打蔡國，抓了蔡哀侯。
《左傳•莊公十四年》記：
【蔡哀侯為莘（莘地戰役被抓）故，繩（讚美）息媯以語楚子。楚子如息，以食入享，遂滅息。以息媯歸，生堵敖及成王焉，未言。楚子問之，對曰：“吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”】
後來，蔡哀侯在楚文王面前誇讚息媯的美貌，楚國就把息國給滅了，自己佔有了息媯。息媯嫁給楚文王后，三年不說話，楚文王問她何故，她回答說“我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死，又能說什麼？”
強者的時代，因為一代紅顏，導致息國亡國。入楚後受盡寵愛，卻三年不說話。王維詩云：“看花滿眼淚，不共楚王言”就是說她了。
《左傳·莊公二十八年》記：
【楚令尹（官名）子元欲蠱（誘惑）文夫人，為館於其宮側，而振萬（跳萬舞）焉。夫人聞之，泣曰：“先君以是舞也，習戎備也。今令尹不尋諸仇讎，而於未亡人之側，不亦異乎！”御人以告子元。子元曰：“婦人不忘襲仇，我反忘之！”】
楚文王死後，文王的兄弟子元因貪戀嫂嫂息夫人的美色，想要誘惑息夫人，便在她的宮室旁邊造一座房舍，在裡邊搖鈴邊跳萬舞。
息夫人聽到後，哭著說：“先君讓人跳這個舞蹈，是用來演習戰備的。現在令尹不用於仇敵而用於一個寡婦的旁邊，這不是很奇怪嗎？”侍者告訴子元。子元說：“女人不忘記襲擊仇敵，我反倒忘了。”
這就是息夫人的傳奇故事，一個美麗的女人，一個有德的女人。
清代鄧漢儀作《題息夫人曲》：
楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。
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