隋朝的開國皇帝隋文帝，姓楊名堅。其父楊忠，原是北朝魏恭帝的臣子，後來北魏被冢宰宇文覺篡位，改國號為周。楊忠也就隨之做了周朝的臣子，因屢有戰功，被封為隋國公。楊忠死後，楊堅承襲了其父的爵位。楊堅擅長謀略，他對北周江山早存覬覦之心。到了周靜帝時，他改革政務，收買人心，博取世人好感。公元581年，由於內憂外患，周靜帝見天下大勢已去，只得禪位給了楊堅。楊堅毫不推辭，當仁不讓地即了大位，國號為隋，改年號為開皇元年，是為隋文帝。
當時的江南，還是南朝諸國，風氣淫蕩，喜的是風流，愛的是詞賦輕歌。那陳後主只圖歡樂，終日輕歌曼舞，飲酒賦詩，哪顧天下興亡，百姓死活。隋文帝一心謀圖霸業，於是派遣楊素、高穎、韓擒虎、賀若弼諸將統率大軍，揮戈江南，一舉滅了梁國與陳國。至此，南北合併，江山一統。這真是“文皇功業今何在？並卻南朝與北朝”。文帝平定了江南，四海歸順，八方稱慶。冊封夫人獨孤氏為皇后，立長子楊勇為太子，進封楊素為趙國公，其餘有功之臣一一封賞，加官晉爵。
隋文帝登基以後，顯露出非凡的雄才大略，他採取一系列發展農業生產和強化中央集權的措施，使之成為中國古代歷史上著名的皇帝之一。但是，到了晚年，逐漸變得猜忌、刻薄、多疑，缺乏仁慈之心，且恣意行樂，大興土木，修建宮城，尤其是在立太子的問題上，偏聽偏信，以致鑄成終身大錯。最後，連性命也斷送在兒子楊廣的手上。
楊廣是楊堅的次子，被文帝封為晉王，曾受命統兵滅陳，頗有戰績，由此助長了他預謀陷害太子楊勇取而代之的狼子野心。他一面矯裝生活儉樸清苦、勤政廉明的假象，以博取朝中上下的讚揚和文帝的好感，而暗中卻與越國公楊素和皇后獨孤氏相互串通勾結，大造輿論，散佈流言蜚語，誣衊太子楊勇。
一日，楊素被召入苑，陪文帝、獨孤後賞花飲酒。楊素與文帝是同鄉，同是弘農華陰人氏，又同是周朝舊臣，自幼來往甚密。文帝登基之後對楊素恩寵獨隆，時常賜宴，皇后俱不迴避。酒過數巡，楊素乘機誣告太子楊勇荒淫酒色，私蓄兵甲，有謀反之意。獨孤後在一旁也隨聲附和，讒言楊勇不仁不孝諸般不是。文帝本是性情暴烈之人，見楊素、皇后異口同聲，便勃然大怒，遂傳訊將太子楊勇廢為庶人。在獨孤後的攛掇下，文帝又降旨改立晉王楊廣為皇太子。
楊廣陰謀得逞，自然歡喜萬分，先具表謝恩，隨即擇吉日來朝。移居東宮後，侍奉文帝、獨孤後十分用心，時時進宮問安，顯得十分孝敬。
忽一日，獨孤後臥床不起，幾天後便駕鶴西歸。獨孤後死後，文帝宮闈寂寞，遂在三千佳麗之中選了陳宣帝的女兒陳氏和蔡氏二人為妃，封陳氏為宣華夫人，蔡氏為容華夫人。從此以後，文帝日日歡宴，沉於酒色。但他還是關心朝廷政事，每日都要臨朝處理政務。當時他已年過花甲，精力難於支撐。仁壽四年七月，文帝偶感風寒，臥病不起。他知道病因乃縱慾而起，不免思想起獨孤後來：皇后雖然性妒，束我太緊，畢竟為朕安康，想到此不免長嘆道“若獨孤後在，朕何得此疾？”左右宮僕見文帝病重，慌忙報知東宮太子。楊廣聞報，忙進宮探病，外表裝得愁苦萬分，詳問病情，內心卻暗暗高興，思謀應變之策。
隋文帝病危期間，越國公楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖同在仁壽宮侍疾。楊廣為求應變良策，親自修書楊素，探問文帝病情，並要其處處留意，準備應變。楊素覆信，交宮人傳送，豈料官人誤將覆信送到病中的文帝手中。文帝看罷，肝火頓起，方知楊廣、楊素的陰謀。
楊廣本是個好色之徒。未立太子之前，為獲得父皇好感，裝得一本正經，今見文帝病危，漸漸現出本性。在探病進宮時，見宣華夫人貌似天仙，美麗絕倫，心中慾火如焚，乘機調戲。宣華夫人告發後，文帝更為惱怒，悔恨萬分，大罵“楊素誤我”，深感錯立了荒淫詭詐、禽獸不如的楊廣為太子，決心改命楊勇繼位。於是，即令柳述、元巖寫詔書。楊素見事態驟變，急忙報之楊廣速作對策。楊廣知事不妙，即假造聖旨，將侍疾的柳述、元巖捉拿，囚於大理寺中，改派親信張衡入宮侍疾，發動宮廷政變，謀害了隋文帝。
可憐楊堅活了六十四歲、做了二十四年的皇帝，最後竟死於親生骨肉的手中。這真是：
莫道當年猛如虎，
豈料今日子似狼。
一代英雄魂西去，
天意難違無商量。
楊廣弒父登基後，定大業為年號，史稱隋煬帝。
選自《隋書》
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