端午節的端，是開始，初始的意思，《風土記》“仲夏端午，初也”。午，一說是五的順號，一說是五月地支屬午，地支紀月之正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月巳，五月午……。又名重五，端陽。
端午節這一天，人們有吃棕子，飲雄黃酒，戴香草包，龍舟競賽等習慣。據說這是為了紀念二千多年前，戰國時楚國的愛國詩人屈原，據《史記》記載，屈原是春秋時期楚懷王的大臣。他倡導舉賢任能富國強兵，主張合縱抗秦，遭到貴族子蘭等人的反對和構陷，遭讒去職，流放到沅、湘流域。秦軍攻陷楚郢都後，他憂國憂民憂君王，在前278年農曆五月初五投汩羅江自盡，以身殉國，後人便把這一天定為節日，年年紀念。餘靖寫有詩“龍舟爭快楚江濱，吊屈誰知特愴神”。
其實端午節來源一直存有爭議。原有紀念屈原，李隆基，伍子胥的說法，也有龍的生日，夏商周的夏至節，惡日鎮妖辟邪等流傳，而紀念屈原這一說法已被民國多位學者質疑過，聞一多認為把屈原和端午節捆綁在一起，是從南朝梁吳均的《續齊諧記》才出現的，而端午節之前已經存在。而胡適則一直懷疑屈原是否真有其人，因《史記》之前，屈原未見於其他文獻。
也有人認為隨著時代的變遷，民眾的遷徙交流，南北文化融合，不同的文化習俗經過磨合，南朝之後端午節的風俗至於大成，隨著歷史發展又注入新的內容。不管如何，作為中華傳統文化的組成部份，端午節的存在有其積極意義，能喚起人們慎終追遠的情懷，增添砥礪前行的信心。
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