亞琛世界馬術節從2013年開始被列入勞力士場地障礙大滿貫分站賽之一，一直被全世界騎手認為“無與倫比的馬術殿堂”。每年最後一日舉行的勞力士大獎賽，更是頂級騎手夢想的舞臺。今年的亞琛主賽場，經過18日資格賽緊張的角逐，40對實力強勁的人馬組合脫穎而出，迎來了今日勞力士場地障礙大獎賽的高難度挑戰。
贏得今年荷蘭大師賽勞力士大獎賽的比利時人尼爾斯·布魯因西爾斯（Niels Bruynseels）在亞琛剛剛實現了他“兒時的夢想”——在亞琛贏得一場比賽——7月19日，在STAWAG障礙賽上，今年34歲的尼爾斯與愛馬Lady Cracotte配合默契，第一次在亞琛的賽場上捧得冠軍獎盃，他的第二個馬術夢正是贏得亞琛勞力士大獎賽。
雖然已經有一次勞力士大獎賽獲獎經歷，但尼爾斯絲毫不敢放鬆準備。“這是完全不同的兩場比賽，荷蘭大師賽是室內賽，而我們現在在一個超大的室外場地。比賽非常的難，障礙很高，很有技術性。最棒的騎手和馬匹明天都會出現在這裡，很多騎手都實力，有機會贏得比賽。”在昨日的採訪中，尼爾斯對我們坦誠道。他同時對今天的搭檔馬Gancia de Muse的表現很期待，“我的馬狀態非常好，我希望她明天能展現出實力。”
自信的並不止尼爾斯一個人，可以說，能闖進到勞力士大獎賽的都是最精英的人馬，每對組合都有自己的“絕殺”。“我的馬FINE LADY 5是個戰士，每當大賽的時候會發揮出潛能，她肯定知道今天是個重要的日子。”加拿大老牌騎師埃裡克·拉瑪澤（Eric Lamaze）向我們說道。本次大賽之後，他即將在9月啟程去雲杉大師賽，在他的“大本營”衝擊勞力士大獎賽桂冠。
在亞琛勞力士大獎賽中，高度已是其次，超高的難度就體現於障礙的設置。賽前，路線設計師Frank Rothenberger的助理為我們介紹，今年亞琛第一次把勞力士大獎賽的障礙高度升到1.70米，在第一輪比賽14道障礙中，有三道都包括1.70米障礙。障礙包括兩道雙重組合障礙和一道三重組合障礙，而一般的大獎賽都是一道雙重組合加一道三重組合障礙。
障礙的設計和設置體現了亞琛賽事對細節的最高把握：第一道障礙是今年最新設計，融合了勞力士大滿貫和亞琛彩色馬匹logo的設計元素；緊接著第二道障礙是一道“石牆”，用真實的石頭建造障礙架，障礙高度達1.65米。“很少有比賽在一開始就有這麼難的挑戰，但這還不夠，接下來的障礙對於騎手們來說將更加困難。”路線設計師助理說道。他認為，對人馬組合來說最難的障礙當屬7號AB組合障礙，兩個雙橫木加利物浦被放置於亞琛標誌性的場內人工湖旁邊。“湖水和利物浦在馬匹眼中十分難分辨，馬匹在繞湖回來準備跨越7號障礙時可能會感到迷惑，從而失去平衡。”
比賽在下午1：30正式打響。早在比賽開始前1小時，能容納4萬人的主賽場內已經座無虛席。觀眾們不安於席位之中，場邊圍欄旁也聚集了逾千名馬迷朋友。歐洲的年輕姑娘和小夥不懼烈日，擠在場邊，只為能更近距離地見證這場一年一度的超級障礙賽。
第一輪比賽的難度最高，前7名騎手均未能順利完賽。直到德國騎手菲利普·威索（Philipp Weishaupt）的出現，他曾在2016年的亞琛贏得勞力士大獎賽。只見他順暢地通過前12道障礙，只在倒數第二道障礙前碰落了什麼，正在惋惜的同時，觀眾席間又想起叫好聲，原來只是愛馬LB CONVALL障礙前挨著地面的擋板被馬蹄踢翻，不計入罰分。去年，來自比利時的騎手格雷戈裡·瓦泰來（Gregory Wathelet）和愛馬Coree以完美表現登上亞琛勞力士大獎賽獎盃，他試圖再次證明自己的實力，但這次卻不那麼幸運，在第一輪比賽便打落一杆，無緣獎盃爭奪戰。
事實上，比賽正如設計師助理所說，“每一道障礙都很有難度，都是挑戰。”僅是4號水障連接五號單橫木障礙就難倒了不少人馬組合。兩道障礙距離25米，是選擇5步冒險通過，或6步保守通過，這是一個考驗騎手決策力的時刻，德國老將馬爾克斯·額寧（Marcus Ehning）就是“激進派”的一員，他在4號水障前突然加速，以勇猛之姿連過兩道障礙，引得現場觀眾爆發出熱烈的掌聲。眾多一流騎手如梅瑞狄斯・邁克爾斯・比爾鮑姆（Meredith Michaels-Beerbaum）和尼爾斯·布魯因西爾斯都折戟在這兩道障礙。
進入勞力士大獎賽的40名悍將中，僅有11名以零罰分完賽一輪比賽。48歲葡萄牙女將魯斯安娜·迪尼斯（Luciana Diniz）也成為了全場唯一一名入圍第二輪比賽的女騎手。除馬爾克斯·額寧（Marcus Ehning）、麥克萊恩·沃德（McLain Ward）和史蒂夫·戈爾達（Steve Guerdat）等幾位耳熟能詳的明星騎手之外，值得一提的是，24歲的德國新星莫里斯·太貝爾（Maurice Tebbel）以82.31秒，第一名的成績晉級第二輪比賽。
二輪比賽更是實力的印證，共5名騎手以兩輪零罰分的成績完賽。其中2016年日內瓦馬術節勞力士大獎賽冠軍，巴西人佩德羅·威尼斯（Pedro Veniss）表現亮眼，他也最終在附加賽以41.62秒獲得第三名。女將魯斯安娜在全場的歡呼聲出場，她順暢的騎乘就像一場完美的演出，以40.96秒奪得亞軍。當“演出”落幕，她緊緊地抱住愛馬Fit for Fun的脖頸，像擁抱舞臺上的搭檔。最終，德國老將馬爾克斯·額寧（Marcus Ehning）以超過2秒的巨大優勢捧得勞力士大獎賽冠軍獎盃。
在賽後發佈會上，馬爾克斯坦言，自己雖然以38.34秒的成績零罰分完成了附加賽，“但反而更緊張了，”因為排在後面出場的魯斯安娜是自己的一個強勁的競爭者。有趣的是，魯斯安娜說，偶像正是冠軍馬爾克斯，她一直把馬爾克斯當做目標，但總是無法超越他。“我覺得馬爾克斯能做到的，我也能做到。這是我在亞琛第三次贏得亞軍了，我會一直向冠軍努力。” 她說道。
緊張的賽事結束了，場上的緊繃的氛圍瞬間雀躍起來。亞琛傳統的告別儀式上，四萬名觀眾起立站在觀眾席上，低吟著德國民謠“Muss I den”，依照節奏揮舞白色手絹，注視著綠茵賽場上的人馬，像是歡迎策馬凱旋的將士，更像是目送勇士們再次出征。難離舍，舞步馬似乎與騎手心意相通，竟按照節奏做起了舞步動作。亞琛再見，這場以賽事為名，人馬共舞的盛宴，我們明年再會！
路線圖來自亞琛世界馬術節官網
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