新中國建立伊始，中國80%的人是大字不識的文盲，農村不識字人數更是高達90%以上，毛澤東主席曾在《論十大關係》中說：“我曾經說過，我們一為‘窮’，二為‘白’。‘窮’就是沒有多少工業，農業也不發達。‘白’就是一張白紙，文化水平、科學水平都不高。”因此，提升國人文化水平，特別是提升識字能力，是新中國的重大而又艱鉅的任務，一場轟轟烈烈的掃盲運動拉開序幕，在這場長達30年的運動中，誕生了一位傑出的“掃盲大師”，他的名字叫“祁建華”。
祁建華，河南平頂山郟縣人，1921年出生於一個貧苦的農民家庭，後來考入中原軍政大學，參加過淮海戰役和渡江戰役，據作家米軍昌寫的《祁建華傳》，他是位孤膽英雄，曾一人智降300餘名國民黨殘部，可謂文武雙全。
新中國後，祁建華在西南軍區從事文化教育工作，研究速成識字的教學方法，他以傳統漢字拼音為柺杖，創立了一套《祁建華速成識字法》，這套教學方案，能讓一個字都不認識的文盲，在30天內快速認識3000個常用漢字，並且能讀、能寫、還能熟練運用。
《祁建華速成識字法》究竟有什麼“神”力，可以達到如此良好的教學效果？作家米軍昌根據祁建華原始筆錄，以及他的女兒祁紅衛的介紹，寫了一本《祁建華傳》，本人將他們描述的重點摘抄如下：
一、教好是基礎
所謂教學，重點在於一個“教”字，這是要教師去實施的。那麼，如何教好課達到學生學好的目的呢？應該做到以下幾點：
1、寫好教案。作為一名合格的人民教師，在將要走上講臺之前，首先要寫好教案。
2、調動和培養學生積極的情緒。良好的情緒狀態是心理調節的重要手段。
3、要善於啟發誘導學生。作為一名教師，要從學生的實際出發，採取各種有效的形式，去調動學生學習的積極性、主動性、和獨立性，引導學生通過自己積極的智力活動去掌握知識，發展認識能力，提高分析問題和解決問題的能力。
4、要尊重學生的自尊心。人都是有自尊心的，學生更不例外。作為教師必須要尊重他們的自尊心。
5、教師要注意自身形象。教師具有很強的示範性。在教學活動中，教師不僅要以自己淵博的知識育人，更要以自身高尚的品格育人。
二、方法要靈活
1、組織調動。在整個教學的過程中，教師教好，這就打好了基礎。接著就是如何讓學生聽好的問題了。要保證讓學生聽好，使教師所教的內容深深地印在每個學生的腦子裡，這就要求教師認真地把學生組織起來，把學生的情緒調動起來。一個班級就是一個小群體，教師就是這個小群體的最高指揮官。
2、醞釀交談。醞釀交談是教學中一種十分靈活的方法。在課堂上，有些知識是要通過醞釀交談才能解決的。一節課，學生不可能一直把腦子繃得緊緊的，很需要用一種活躍的氣氛鬆弛一下神經，同時，還可以把所講的內容通過醞釀交談來加深印象，加深理解。
3、發言評選。針對老師所講的內容，通過小組醞釀討論後，讓每個同學發言談一談自己的學習體會或收穫，然後評出等次，這便是發言評選。
4、分工合作。當一課內容講完之後，有些東西還需要進一步地消化，問題還需要認真討論解決。這時，老師要把有待討論解決的問題分成若干項，分別讓各小組進行討論，然後把討論的結果在課堂上進行彙報。
三、紀律是保證
老師要講好課，學生聽好課，一個重要的條件就是要有一個良好的課堂秩序，這要靠全班的同學們共同來維護。這是集體行為和個體行為的關係問題。集體行為是個體行為的集中表現，個體行為是集體行為的重要保證。
1951年，西南軍區政治部記祁建華特等功一次，並被評為“模範文化教員”，1951年12月，總政治發佈通知在全軍推廣祁建華的“速成識字法”，1952年4月，政務院教育文化委員會首任主任郭沫若，親自為祁建華頒獎，並號召全國文化工作者向他學習，從此祁建華的大名傳遍全國，毛澤東主席稱他為“名副其實的識字專家”，陸定一稱他為“中國第二大聖人”。
1952年11月，中國成立全國掃盲委員會，31歲的祁建華被任命為全國委員會的副主任（副部級幹部），可是這個任命的消息一直被封鎖，祁建華所在部隊並沒有告訴他任命的消息，後來祁建華得知消息，親自打電話到北京，得到的回答是：“請在原單位待命！”
1953年7月，祁建華接到通知，讓他去中國人民解放軍第二軍政大學學習深造，在大學深造的過程中，他依然醉心於他的掃盲事業，大多數時間還是在研究和推廣他的“速成識字法”，他在第二軍政大學兩年後畢業，回到成都軍區。
回到成都軍區後，祁建華又給北京打電話，問北京方面什麼時候給他安排工作，回到的回答依然是“待命！”過了一段時間，他接到通知要求他到重慶第一軍政大學繼續深造，他又開始了重慶的兩年軍政學習生活。
在重慶第一軍政大學學習期間，由於北京方面沒有給祁建華安排工作，他在學習之餘，繼續開展掃盲事業，還被重慶女子師範大學校長邀請去傳授教學經驗，在重慶師範女子大學邀請講學期間，認識了他的第一任妻子劉世榮，收穫了遲來的愛情和婚姻。可是美好的婚姻生活沒有持續多久，厄運就降臨到祁建華身上。
可能是天妒英才，或者被人政治陷害，祁建華全身心投入到掃盲運動中，竟被一些人指責為“目無組織紀律”而批判鬥爭。1957 年被定為“右派”，繼而開除黨籍、軍籍和公職，妻子劉世榮也離他而去（劉世榮是當時重慶著名的才女，家庭過去很富有，後因山匪襲擊，家破人亡，在重慶女子師範大學教學時認識祁建華），祁建華被被押往四川冕寧進行勞動改造，在那裡一待就是5年，在這5年期間，他帶著剛滿週歲的女兒吃盡了苦頭。
據學者張思中在文章《我的前輩祁建華》講述說：“我和祁建華神交已久。當這個成果直接衝擊了固有的學術理論基礎，挑戰了傳統的教學法時，有些“語言專家”很不高興，他們就利用當時的群眾運動來剿滅。不知是嫉妒還是政治陷害，祁建華被指責為“速而不成”而遭到批判鬥爭，被定為“右派”，繼而開除黨籍、軍籍和公職，妻子也離他而去。他隻身帶著不滿週歲的女兒，被押往四川冕寧原始森林深處伐木進行勞動改造。而我，同樣受到嫉妒和打擊，上海某師範大學不顧我是復員軍人，也給了我一頂“右派”帽子，甚至被剝奪我當學生的權利......”
1959年9月，中共中央發出了《關於對確實表現改好的右派分子處理問題的決定》，提出：“凡是已經改惡從善，並且在言論和行動上表現出確實是改造好了的右派分子，對於這些人，今後不再當作資產階級右派看待，即摘掉他們的右派分子帽子。”
1961年，祁建華被摘掉“右派”帽子，但是，他又作為“頑固不化”的典型被送回農場長達兩年的勞動改造。
1963年，毛澤東接見了解放軍總政治部主任肖華，在聽取了肖華的工作彙報後，毛主席忽然想起了祁建華，就問起了祁建華最近的情況，肖華便把祁建華因速成識字被打成右派的事說了出來。毛主席嘆了一口氣說：“祁建華這面旗幟不能倒啊！”成都軍區得到這一指示，立即安排瞭解除祁建華勞教的事宜，祁建華獲得自由。
右派平反後的祁建華不僅職務上沒有恢復，沒有享受到國家政策規定的任何待遇，而且患病的醫療費都報銷不了，逼得女兒抵押住房貸款。但是這種艱苦的情況下，他依然繼續研究他的“速成識字法”，反覆研究《漢語拼音方案》，最後編制了一本“拼音新案”。
1967 年，祁建華把“拼音新案”在年僅10 歲的女兒身上做試驗。女兒經過連續5 天的學習，識字居然達3000 多個。又通過3 天的複習鞏固，便能誦讀《毛澤東選集》一至四卷，生字只有3%。
1969年，祁建華帶著女兒來到教育部，向教育部演示了他的研究成果，接待他的初教司領導囑咐祁建華，回去後先試教一個班，如果能獲得成功，就向全國推廣。祁建華回到郟縣，經當地教育部門批准，在郭莊村對文盲、半文盲進行了歷時71 個小時的試驗，這些學員共學生字3216 個，最後對其識字、聽寫和寫作應用進行綜合測試，平均成績為82.78 分。
祁建華將試驗結果報告到國家教育部，又轉到中國語言文字改革委員會。3 個月後收到了回覆電函，電函說:“拼音新案”雖有其特點，使用方便，但現行的《漢語拼音方案》是法定的，請祁建華不要堅持己見。
可是祁建華並沒有放棄他的“拼音新案”，他開始雲遊講學，據他的學生胡建青回憶說:“上世紀70年代末期，祁老師隨身帶著乾糧走村串鄉推廣他的識字新法，我常常騎著自行車跟他一塊兒，到了一個村把小孩子召集起來，發給孩子們一些糖豆兒，讓孩子們學習，只要孩子們願學，他就會不厭其煩地講解，完了我們就著水吃點饃就是一頓飯……現在生活好了，推廣起來要容易多了。
1979年2月，祁建華幾經周折，終於恢復了工作，他成了郟縣長橋公社的一名掃盲專幹，之前在家鄉勞動改造時，他用他平反時發的補助費買了一臺縫紉機，義務教人縫紉技術。當地婦女要學裁縫，那就先學好速成識字掃盲這個必修課。之後他又把國家發給他的補助，全部用來印速成拼音文字卡片和教材，上廣西、下北海、奔蘭考、到民權、住永城，雲遊講學。
不久，河南人民廣播電臺的記者專門對祁建華進行了採訪和錄音，並以《平反之後》為題報道了祁建華就任掃盲專幹後利用他自己新創的《漢語拼音新法》進行掃盲的典型事蹟，鑑於他在全國的影響，經有關部門批准，他被吸收為河南省政協委員，並特邀當上了省政協常委。
祁建華當上省政協常委後，他的教學經驗得到進一步推廣，他一生的願望就是想把他的《速成識字法》、《教學法》、《珠算新法》、《漢語拼音新法》這四項發明推向社會，讓它為人民服務，為社會主義建設事業服務。於是，他很快開始了行動，先後來到平頂山、許昌、信陽、洛陽、襄縣、鄭州、新鄭、鞏義、永城、宜陽、太康、蘭考等等縣市，做了大量的社會調查和宣傳推介工作，每到一個地方都受到群眾的熱烈歡迎。
1991年，二野軍大校史研究會主辦的《革命熔爐》第八期，祁建華的老戰友萬發俊發佈了一篇文章《掃盲新星惜早隕》，萬發俊對祁建華髮明速成識字的整個過程的情況十分清楚，感受頗深，同時，對祁建華的創造精神非常敬佩。１９５７年，祁建華被打成右派後，再也沒有了音信，後來，他聽誤傳祁建華已經去世，無限感慨，徹夜難眠，那一脈永難忘記的戰友情促使他拿起筆來，寫了這篇文章以示懷念。
正是這篇文章提供了線索，祁建華與中斷了近４０年的原部隊取得了聯繫，並且見到昔日的戰友，更難能可貴的是他聯繫上了昔日的“義母”張文秋老人，自此他為新中國的掃盲工作做出的巨大貢獻，終於得到世人公認。
2000 年5 月，祁建華搬進了政府撥專款為他在堂街鎮修建的新居，房屋上刻著“人民功臣祁建華住宅”幾個大字，祁建華搬進新居僅一年多的時間，於2001 年8 月11日，在河南郟縣醫院病故，享年81 歲。
在祁建華等老一輩無產階級革命家努力下，經過50年的不懈努力，使文盲比率由1949年中華人民共和國成立初的80%以上下降至2000年的6.72%，堪稱“人類奇蹟”，特別是發明“速成識字法”和“拼音新法”，併為中國掃盲事業奮鬥終身的“祁建華”更是奇蹟中的“奇蹟”，他散發出來的光輝形象，讓我們相信了一句話“人民英雄永垂不朽！”
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