歷史上記載戚繼光是一位武將，抗倭英雄，似乎和養生不沾邊。但就是這位武將，以他的養生智慧，在中國藥膳養生的歷史上留下了重重的一筆！
明嘉靖三十四年（公元1555年），戚繼光調任浙江都司僉書，不久升參將，鎮守寧波、紹興、台州三府。古代打仗，刀傷者尤眾，所以，軍隊出征都要攜帶大量的急救藥和刀傷藥。在明朝軍隊裡，鶴年堂精製的“白鶴保命丹”被稱為“神藥”，必不可少。聽說戚繼光要帶兵去抗擊倭寇，鶴年堂專門趕製了一大批“白鶴保命丹”，送到戚繼光的營帳裡。
從1556年到1567年的11年間，戚繼光率領“戚家軍”，轉戰閩粵沿海各地，痛擊倭寇，戚家軍威振中國海疆，倭寇望風而逃，危害已久的倭患終被蕩平，而鶴年堂的“白鶴保命丹”也在戚家軍征戰倭寇的歷程中發揮了巨大作用，救治了成千上萬的抗倭勇士。
隆慶二年(1568)五月，戚繼光回到北京，被朝廷任命為都督同知，總理薊州、昌平、保定三鎮軍務，承擔起守衛京城的重任，“在鎮十六年，邊備修飭，薊門宴然”，有效地捍衛了京師重地的安全。
其實，戚繼光不僅僅是個偉大的軍事家，還是一個書法家和美食家，更準確地說，是一個造詣很深的醫藥養生學家。在鶴年堂，戚繼光多次親眼觀看過藥工們炮製中藥飲片的過程，深為鶴年堂藥工們繁複而精湛的手法和工藝所折服，提筆寫下了“擷披赤箭青芝品，制式靈樞玉版篇”的褒頌楹聯。在守衛京薊之餘，深諳養生之道的戚繼光還主動要求加入了“鶴年養元社”，常常和曹蒲颯、曹永利父子以及朝中名士們探討藥膳食療之道。
一天，戚繼光又來鶴年堂喝茶，鶴年堂主人將他讓到位於中庭的養元社，要進門時，戚繼光突然停住，仔細欣賞起門兩邊對聯來。門兩邊的對聯寫的是“欲求養性延年物，需向兼收幷蓄家。”當得知此聯是出至楊椒山楊少卿的手筆，大為感嘆，既讚歎其正值人品與才華，又感嘆其為奸人所害，英年早逝，同時也慶幸其冤獄得雪。是時，離楊椒山案沉冤得雪還不到一年。戚繼光將軍對其欲字故意少點的巧妙暗喻寫法也頗為欣賞。對鶴年堂能保留楊椒山的楹聯更是讚羨不已。鶴年堂主人請戚繼光將軍留下墨寶，刻為匾額，以為紀念。戚繼光欣然同意，於是為鶴年堂寫下了“調元氣”“養太和”的匾額。
曹氏父子在鶴年堂深厚的中醫藥養生基礎上，以扁鵲“凡病者，應先以食療之，不得已，方藥療之”的理論積極開發中醫藥膳，陸續推出了養生茶、養生酒以及“養生私房菜”。“養生私房菜”按滋補類、常見病類、疑難雜症類、男人強身保健類、女人養顏美體類，運用燉、燜、煨、蒸、煮、熬、炒、滷、炸、燒等手段，共開發出五大類三十八個分類六百多道藥粥、養生燉品、養生藥酒、藥膳食譜。“鶴年養生私房菜”一經推出，不僅購者踴躍，還有許多人想方設法把方子抄回去，一時間京師竟因此而“洛陽紙貴”。
在“鶴年養生私房菜”裡，還有一個戚繼光提供的、據說是武則天和唐明皇均推崇的以海狗鞭為主要成分的補腎壯陽藥膳方，經過曹氏父子的重新論證和配伍，在原方的基礎上，加入名貴藥材，調製出了以海狗鞭為主要成分的補腎壯陽酒、滋陰養顏粥、三鞭子嗣湯等。
戚繼光還把鶴年堂配伍的海狗鞭藥膳以及配方呈送給當朝首輔張居正，張居正服用一段時間後，體力大增，“嚴冬不能戴貂帽”。
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