1949年5月，在夜幕籠罩之下，一艘經過改裝的德國巡邏艇S208號（後由英國漁業保護局接收）悄悄地向蘇聯海岸靠近。
船長克洛澤發現左邊遠方的燈塔正閃耀著信標燈光，即下令減速。這位德國海員通過雙筒望遠鏡認出他在1945年最後一次看到過的沙質海灘，那一次他把一組納粹間諜送上海岸，讓他們潛入正在前進的紅軍的後方。四年之後的今天，他又去完成一次相同的任務，但是，這次是為英國秘密情報局（又稱M16）賣力。
甲板下有六個人，他們臉上被油垢擦得烏黑，正從鋪位上爬起來，拿起揹包，挎上步槍。過去幾個月，他們在瑞典接受了無線電操作和保養、電報加密和翻譯密碼以及武器使用等強化訓練。
由於教官都是瑞典人，因而六個人均以為他們是由瑞典軍事情報局組織的，只是當他們從西德的基爾（德國港口城市之一，位於波羅的海基爾灣）啟航時，他們的真實出資人才露面，碼頭上站著的是一個英國人，也就是他們的老闆，名叫麥金賓。
麥金賓出生於沙皇俄國，戰前是愛沙尼亞的一個木材商人，是M16的分支——特別聯絡中心的代表。他的任務是在波羅的海沿岸三個加盟共和國煽動反蘇情緒。
麥金賓在兒提時目睹布爾什維克在俄國的“政變”，自從那時以來，他一直懷有強烈的反蘇情緒。戰前他就已經為M16工作，1943年，他被M16派往斯德哥爾摩去招募那些與國內德佔區的親友有聯繫的俄國流亡者。
一開始，麥金賓需要的是有關納粹的情報。但從1944年下半年開始，儘管英國在戰時與莫斯科是同盟國，麥金賓所需要的情報已從納粹德國轉向蘇聯，現在，麥金賓又在西方招募從波羅的海沿岸外逃的反蘇人員，把他們訓練成間諜後再派回故土去收集蘇聯活動的情報，尤其是紅軍有無意圖進攻西方的情報。
這次麥金賓目送S208艇離開碼頭時，他並沒料到這次任務後來會以慘重失敗而告終，他根本不知道這次派出去的六人中的拉脫維亞人斯韋克斯就是克格勃的雙重間諜。
斯韋克斯的真正老闆是負責反情報的克格勃第二局的盧卡塞維克斯少校，他的任務是在那位少校的領導下引誘更多的英國M16間諜捲入這張由少校在三年半以前精心建成的“蛛網行動”。
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