李鴻章連連點頭，但似乎記起了什麼，忽然眉頭一皺說：
“詹春成？就是那個廣東南海縣詹天佑嗎？我聽說此人品行不端，在外不好好讀書，卻專事遊戲娛樂之事，這種人怎麼會有好成績呢？”
容閎一聽不由急了。他明白這一定是繼任學監吳子登告了陰狀。
眼下他尚未開口，中堂便提到了詹天佑，他趕緊說：
“中堂明鑑。其實，出國的120名留學生大多不錯的，第一批30名更是成績突出。就說這詹天佑，他又是好學生中的佼佼者。他的算學成績次次拿年級第一名，且次次獲最高獎學金，我已指定他務必考取耶魯大學的土木工程系，將來學成回國，修鐵路架橋樑的擔子便可由他們來挑。”
說過了詹天佑，他見中堂仍一臉的凝重，便又向中堂介紹洋人的學校和教育，說洋學堂是要求學生德智體全面發展，與國內的教育完全是兩碼事，洋人一向嘲笑中國人體質不行，他們的新聞紙上常常畫著中國人面黃肌瘦，抱一杆鴉片槍一榻橫陳。留學生成績好又在體育鍛煉方面能與洋人競爭有什麼錯呢？
如此這般為學生辯護過後，言語中自然而然扯上吳子登的食古不化，他不明言吳子登不宜再任學監，但言外之意十分明瞭。
其實，容閎還有很多話要說，他明白京師雖有個總理衙門，由軍機大臣沈桂芬在主持，由恭親王主管，但實際上有關洋務的事，皆由李鴻章一手操持、一言而決。不想李鴻章對這些話並不十分感興趣，聽得也並不專注，容閎尚未說完，他輕輕咳嗽一聲，打斷了容閎深入的話題，說：
“純甫，我看你先住下來，有些事可從長計議。”
說著，也不管容閎的驚愕，卻望望容閎足下鋥亮的洋皮鞋，又望望小几上的洋名片說：
“對學生娃娃還是應嚴加管束的好，就是我輩也要作個好榜樣，不論是在國內或是國外，總總要像個人樣。所謂‘君子正其衣冠尊其瞻視’。不然，徒增人口實，於國於己都不利。”
容閎一聽這話，一下子呆住了……
胡服騎射
容閎告辭出來，心中十分失望，望著北洋公署的門牆和森嚴的守衛，不由長長地嘆了一口氣……
帶著滿肚子的心事他住進了北洋公所的客房，打算在天津多住幾天，一定要說服李鴻章聽從他的主張，撤換吳子登，並多派留學生去美國。
就在他一人在房中思謀第二次見中堂如何進言時，忽聽門外有人用粵語在大聲喊道：“純甫，純甫，你在那兒？”
容閎一聽聲音很熟趕緊走出來，原來是唐廷樞在尋他，不由高興地上前與唐廷樞相見。
“景星大哥，我正準備找你呢。”
容閎好不高興。同是香山人，又同在馬禮遜學堂讀書，他倆關係十分親密，哪怕一個常在國外也不曾中斷書信往來。容閎在美國便知唐廷樞已從怡和轉到了北洋，所以此番他一到上海便去輪船招商局找唐廷樞，可招商局的人說唐大人已去天津。天津正是容閎回國後的第二站，於是，他打算見過中堂後便去尋唐廷樞，不想他卻找上門來了。
唐廷樞身上穿的也是四品文官服，胸前補子繡的也正是一隻野雁，頭上同樣是青金石頂子，與容閎這一身服色毫無二致；唐廷樞見中堂時穿的是一雙方頭靴，那是他讓聽差特意買下的，一出北洋公署他立刻換上了洋皮鞋，也是黃色；他倆都是剪了辮子的，也都是回國入仕才又蓄起來，與常人比要短小得多，也因此要遭人非議。
二人攜手進入唐廷樞的住處，因先來，唐廷樞佔的是東跨院一套房子，曲徑通幽，松篁滴翠，很是雅靜的。
唐廷樞一進門立刻脫去公服，露出裡面的洋裝，居然是雪白的襯衫，法蘭絨緊身衣，西式長褲。容閎也跟著學樣，裡面雖與唐廷樞的略有不同，卻也是洋裝，二人相視不由又一次大笑。
“不行不行，趙武靈王不是要胡服騎射嗎，俄羅斯的彼得大帝也割須剪袖哩，我們的李中堂若真有心辦洋務，就應該從服飾上變起，這一套官服既不好看又累贅，還有這辮子，洋人一見便說是豬尾巴，真是貽笑外人。”
唐廷樞尚未坐下，先向好友發了一通牢騷。
容閎不由感慨系之。他是個聰明人，觀言察色，聽話聽音，豈不明白剛才中堂所說“要像個人樣”、“正其衣冠尊其瞻視”的所指？自己不就是用了一張洋名片、穿了一雙洋式皮鞋嗎？眼下唐廷樞要學趙武靈王胡服騎射，起碼李中堂便會反對。
想到此他不置可否地搖了搖頭，卻沒有說什麼。
寒暄過後，唐廷樞馬上恭賀容閎履新——得任駐三國的副欽差大臣，這在唐廷樞一派人眼中可是非常榮耀的事，何況容閎和自己一樣，出身布衣，連個“縣學生員”也不是呢。
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