路遙的《平凡的世界》是當代文學的經典。為了這部偉大作品的創作，路遙吃盡了苦頭，身心俱損，甚至獻出了生命。
在動筆之前，路遙就花費了近三年的時間做準備。他精讀文學名著，泛讀各種雜書，還逐個查閱那十年間的各種權威報紙。除此以外，路遙還回到陝北故鄉，進行生活的重新體驗，以加深對農村、城鎮變革的感性體驗。
在正式創作的過程中，路遙會把每天的任務都做限制，完不成任務就不休息。有時候創作緊張忘記吃飯，甚至每天只湊合一頓飯。 有一次路遙的朋友去看他的工作間看他時，看見的是“寫字檯上橫七豎八放著十幾支圓珠筆，一隻大號菸灰缸已滿得冒了尖；兩百八十個格的稿紙歪歪扭扭摞了有二尺高。”而路遙正窩在沙發上“夢周公”，口角上流下的涎水將沙發上的扶手浸溼了一大片。
看到這一幕，朋友們的心裡十分酸楚，發出了“人都說勞力者苦，殊不知勞心者更苦，爬格子碼字這格子營生把人累成這樣，看來，天底下哪一碗飯都不好吃”的感慨。
路遙在抄寫第二稿的時候，更是一吃完飯就伏案工作，直到手僵硬的時候，才停下來。一直到黎明到來，城市快要醒來的時候，路遙才拖著彎腰勾背的身體，穿過作協大院，回家屬樓去休息。這時候他感到自己的體力明顯地透支，因為上樓時，他需要手扶著欄杆，還要在每一拐角處歇一歇才能走回家。
路遙在第二部完稿時，體力已完全透支，他吐了一口血，血流在了桌子上。去醫院看病後，醫生要他必須停止工作，但路遙的選擇是不惜生命也要完成《平凡的世界》第三部。
在帶病創作第三部時，他的朋友朱合作見證了路遙的工作量。路遙每次從工作間出來到他家的時候，總是勞累得一口接一口喘粗氣，有時候竟給人一種緩不過氣來的感覺。那種勞累的程度甚至比農村人說的背老石頭還累。在整整幾十天的時間裡，路遙簡直就沒有一分鐘時間是輕鬆的。他背的這塊沉重的老石頭，一直日日夜夜不喘氣地背幾十天才算完！
這種長時間超負荷的工作，嚴重損害了路遙的身心健康，他過早地離開了喜愛他的千千萬萬讀者們。但誠如著名作家賈平凹所言：“他是一個優秀的作家，他是一個氣勢磅礴的人，但他是夸父，倒在乾渴的路上。他雖然去世了，他的作品仍然被讀者捶讀，他的故事依舊被傳頌……”
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