美國不太注意靖國神社以及那個完全否定二戰歷史的“遊就館”。不但美國是這樣，其他幾個和日本有過作戰經驗的戰勝國，比如俄羅斯（包括過去的蘇聯）和澳大利亞都是這種態度，這倒不是因為他們遺忘了歷史，而是歷史使得他們的心態和中韓不一樣。對於中韓“靖國神社”會引起痛苦的回憶，而對他們則只意味著快意恩仇。在這裡要糾正一個錯誤概念，老是有“靖國神社有誰誰誰的牌位”的說法，那是一個誤解。靖國神社的前身是“東京招魂社”，一直是歸官方衙門管。
日本神道不搞偶像崇拜，神社裡沒有牌位的概念。但靖國神社有一個叫“靈璽簿”的名單，放在“靈璽簿奉安殿”。靖國神社始建於1869年，是明治天皇為了祭祀戊辰戰爭（1868-1869年）中死去的3500多官兵而建，時稱“東京招魂社”。1879年，根據中國古籍《左氏春秋》第六卷僖公二十三年秋中“吾以靖國也”（意為“鎮護國家，使國家永保安寧”）一句，東京招魂社改名為靖國神社。至第二次世界大戰結束，由陸軍省和海軍省管轄的靖國神社不僅是追悼戰歿者的場所，而且是宣揚和支持日本軍國主義的精神支柱。
其實美國對於靖國神社的態度也經歷了一個轉化的過程，由於美國的目的是要徹底改造日本，清除日本軍國主義，解除日本的國家神道體系，將日本由一個政教合一的國家改造成為一個世俗國家。這樣的話，靖國神社作為有著特殊意義的存在自然也逃脫不了美國人的視線。在如何處置靖國神社問題上駐日美軍內部也存在分歧，一部分人認為應該徹底摧毀靖國神社，從精神上徹底解除日本的鬥志，而另一部分人認為，神道教作為日本的宗教應予以尊重，改造的日本，就應該讓日本民眾享有宗教信仰的自由，靖國神社在法人歸屬以及功能上去除軍國主義即可，僅保留其作為宗教儀式場所的作用。麥克阿瑟從維護日本穩定角度的出發，採納了後者的意見，隨即頒佈第448號指令，廢除日本國家神道，日本實行政教分離。從此之後靖國神社僅作為宗教法人存在。
美國抗議日本參拜靖國神社的目的很複雜，其更多出於政治目的，而非口嗨，一方面面日本參拜靖國神社行為本身，是日本恢復國家意識，擺脫美國控制的一個苗頭，美國必須給予壓制；另一方面，日本參拜靖國神社會激化中韓，在亞太地區，此舉破壞了東亞的穩定局勢，徒增美國的軍事壓力；還有一個原因就是日本的參拜，讓美國開始反思對日本的改造，並且通過這抗議來提醒日本，尤其關於原子彈合理性問題，美國高官、學者頻頻的強硬表態，試圖在變相提醒日本，注意自己的言行，“我們並沒有忘記過去！”
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