臘月二十三，小年到！
新年的腳步近啦
走上大街，處處張燈結綵
節日的氛圍越來越濃，
人人臉上喜氣洋洋。
農曆十二月二十三和二十四，是中國民間傳統的祭灶日，又稱“小年”。小年也意味著人們開始準備年貨，準備乾乾淨淨過個好年，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
那時，祭灶日的地位僅次於中秋節，在外做官、經商或讀書者，都要在祭灶日前趕回家團圓，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、來年全家平安。
小年由來
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王。每年臘月二十三、二十四，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報一家善惡，到除夕夜再返回灶底，奉旨賞善懲惡，或賜福或降災。所以家家要打掃得乾乾淨淨，供上灶糖，給灶王爺吃了嘴甜甜的，希望他“上天言好事，回宮降吉祥”。於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
小年習俗
祭灶王 | 二十三，糖瓜粘，灶王爺要上天
送灶，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上糖果、清水、料豆、秣草。其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。之後，就要將灶君神像拿下來燒掉，等到除夕時再設新神像。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。近代卻多數由家庭主婦來充當祭灶的角色。
掃塵土 | 除舊佈新
這一天，家家戶戶黎明即起，打掃房屋，清洗傢什，擦窗拭鏡，北方人稱“掃房”，南方人稱“撣塵”。拔出舊的各種塵垢不祥，做到窗明几淨，煥然一新，契合除舊迎新的美好寓意，也為新年的到來做好準備工作。據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為“驅疫鬼、祈安康”的宗教儀式。後因“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而去，既指庭院的陳年積垢，也指舊歲中遇到的各種不快。
剪窗花 | 一刀一剪生春風
所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。一把普普通通的剪刀，一張普普通通的彩紙，竟可以隨手創造出一張張千姿百態的圖案，喜鵲登梅、孔雀牡丹、鹿鶴桐椿、五蝠捧壽等等，貼滿家中的角角落落，不但裝點著節日的濃濃氛圍，更傳承著中國幾千年的生活智慧。
貼春聯 | 總把新桃換舊符
對稱圓滿，妙語連珠的春聯在小年這天也開始張貼起來，民間講究“每神必貼、每門必貼、每物必貼”，吉祥的話語，喜慶的中國紅，像一張張寫滿吉利的福印，庇護著全家的平安幸福，寄託著人們美好的新年祈願。
小年習俗之備年貨
吃灶糖 | 甜甜黏黏
灶糖是古老的漢族傳統名點，既是春節年節食品又是祭祀用品。灶糖是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖，把它抽為長條型的糖棍稱為“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。古話說：“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”這天大街小巷都有賣灶糖的，家中大人在趕集市時早早會將灶糖買回家。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，希望灶王替自已多多美言，後逐漸演變成了小年必吃的零食。
吃餃子 | 送行餃子迎風面
祭灶節，民間講究吃餃子，尤其是在北方，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。上供時，餃子要端端正正擺上供臺。此外，民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢新春佳節，餃子更成為一種應時不可缺少的美食。
炒玉米 | 二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒
晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
吃“年粽” | 年年高中(粽)
南寧人有過小年吃“年粽”的習俗，年粽是新年吉祥的象徵，俗話說：“年粽年粽，年年高中(粽)”。年粽有餡，有大有小，有長有短，有圓有扁。剝去葉子後，皮是糯米，餡是綠豆和豬肉，也有人放自己喜歡的食品做餡料。
做米餅 | 團團圓圓
廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習俗。米餅是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打製成圓形，再經高溫蒸熟，保住了大米、花生、芝麻等源香味口感與健康營養，吃起來別有風味，寓意“團團圓圓”。
殺年豬 | 家一起殺年豬、討好運
恭城瑤族自治縣蓮花的蘭洞、西嶺的新河、觀音的水濱山寨等地，都有殺豬過春節的習俗。過了小年夜，那殺年豬的熱鬧戲就算開臺了。挑選出最好的肉，或炒或燉，精心烹飪，再滿滿斟上一杯酒，邀請親朋好友共享年豬宰殺後的第一頓鮮肉——庖湯。
粘糕粘 | 年年高
山東魯西地區民間有“二十三、粘糕粘”的民謠，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事。粘糕用黃米、紅棗等為原料，香甜勁道，入口綿軟。其諧音為年糕，取“年年高”的吉慶之意。另外，海南人用椰子作配料趕製椰糕用來食用並祈福。
吃麻糖 | 二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭
晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。相傳，麻糖把灶神的嘴巴粘住，不能把人間的美味奢華的情景稟報給天，以免得愛吃喝的人們受到處罰——新年帶來饑荒。意在表達期盼平安豐年的心願。
捏面花 | 麵塑藝術
山東半島的人們大多自農曆臘月二十三後，家家開始忙著做大棗餑餑（又稱大饅頭）、團圓餅、壽桃等“面花”，表示全家大團圓，日子過得年年有餘。這些麵食從和麵、醒發和製作上都非常講究，很費工夫。吃起來一層又一層，特別有嚼勁，口感自是非比尋常，用來春節待客作為主食食用。
廿四團 | 廿四夜吃糰子
“廿四夜吃糰子”是江南許多地方的風俗，做糰子、送糰子、吃糰子是必備的一道年味，寓意著一家團團圓圓、幸福美滿。“廿四團”用糯米粉製作，餡料有鮮肉、豆沙、蘿蔔絲等多種。蒸制好的糰子上都要點紅色的印子，有圓的、方的、花瓣形的，用以區別不同的餡兒，同時也帶來一年的好彩頭。
吃火燒 | 紅紅火火
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。用麵粉加紅糖烙烤而成的紅糖燒餅、芝麻醬糖火燒，供不應求，民間取其諧音，預示來年日子紅紅火火。
爆米花糖 | 小年小年，爆米糖甜
江西靖安縣民間素有“小年小年，爆米糖甜”的說法。“小年”這天，人們用麥芽糖和爆米花製作爆米花糖，寓意新的一年財運大發、生活甜美。
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