公元前336年，亞歷山大大帝成為希臘馬其頓王國的領袖。當他13年後去世時，亞歷山大建立了一個從希臘一直延伸到印度的帝國。這一短暫的帝國建設運動卻徹底改變了世界：它將希臘的思想和文化從東地中海傳播到亞洲。歷史學家稱這個時代為“希臘文化時期”（希臘文化一詞來自Hellazein一詞，意思是“講希臘語或與希臘人認同”。）它始於公元前323年至公元前31世紀亞歷山大大帝逝世後羅馬軍隊征服了馬其頓國王曾經統治過的最後一個領土。
馬其頓擴張
亞歷山大大帝擴張領土發動戰爭
大約公元前360年，古典時期結束時，希臘的城邦國家軟弱無力，與兩個世紀以來的戰爭混亂（首先雅典人與波斯人作戰;然後斯巴達人與雅典人作戰;然後斯巴達人和雅典人以及Thebans和波斯人進行戰鬥。），所有這些戰鬥使得另一個先前的普通城邦在菲利普二世國王的堅決統治下上臺執政，那就是馬其頓。
菲利普和馬其頓人開始向外擴張領土。他們在軍事技術方面取得了一系列進展，例如遠程彈射器，以及長達16英尺長的長槍，這些長槍足以讓士兵不僅可以使用射彈而且可以使用長矛。菲利普國王的將領們還率先使用了被稱為方陣的龐大而令人生畏的步兵編隊。
菲利普國王的最終目標是征服波斯，併入自己帝國的土地和財富，然後他可以享受他的勝利果實。但是他在公元前336年被暗殺，他的兒子亞歷山大跳過了接管他父親的帝國計劃的機會開啟了新的征程。新的馬其頓國王率領他的部隊橫跨赫勒斯蓬進入亞洲（當他到達那裡時，他把一個巨大的紗帳扔在了地上，並宣佈這片土地“被奪取了。”）從那以後，亞歷山大和他的軍隊繼續前進。他們征服了西亞和埃及的大片土地，並進入印度河流域。
希臘文化時代
希臘文化遺址
亞歷山大的帝國其實是一個脆弱的帝國，註定不會長存。在公元前323年他去世後，他的將軍（被稱為Diadochoi）將他征服的土地分割開來。很快，亞歷山大帝國的這些碎片就成為了三個強大的王朝：塞琉斯王朝敘利亞和波斯，埃及的托勒密和希臘馬其頓的安息科。
自從亞歷山大去世後，他們不再是任何希臘或馬其頓帝國的一部分，儘管這些朝代在政治上並沒有團結，但他們確實出現了很多共同點。正是這些共同點，是亞歷山大世界不同部分的基本“希臘性” ， 歷史學家在談論希臘文化時代時提到了這一點。
希臘文化的國家完全是由國王統治的（相比之下，希臘古典城邦或極端主義者已經由其公民民主統治）。這些國王對世界有著世界性的看法，並且特別有興趣儘可能地積累儘可能多的財富。因此，他們努力在整個希臘文化世界中培養商業關係。他們從印度進口象牙，黃金，烏木，珍珠，棉花，香料和糖（用於醫藥）; 來自遠東的皮草和鐵; 來自敘利亞和希俄斯的葡萄酒; 來自亞歷山大的紙莎草紙，亞麻布和玻璃; 來自雅典的橄欖油; 巴比倫和大馬士革的梅乾; 西班牙銀; 來自塞浦路斯的銅和從康沃爾和布列塔尼北部錫。
他們還把他們的財富展示給大家看，建造精美的宮殿和調試藝術品，雕塑和奢侈珠寶。他們向博物館和動物園捐款巨大，他們贊助圖書館（例如著名亞歷山大和佩加蒙圖書館）和學校。亞歷山大大學是數學家歐幾里得，阿波羅尼奧斯和阿基米德以及發明家Ktesibios（水鍾）和Heron（模擬蒸汽機）的家園。
希臘文化
希臘文化展中展出的雕像
人們像貨物一樣流動地圍繞著希臘化的王國。前亞歷山大帝國的幾乎所有人都會說同樣的語言：koine，或者“普通的舌頭”，這是一種口語化的希臘語。koine是一個統一的文化力量：不管一個人來自何處，他都可以與這個大都會希臘文化世界中的任何人交流。
與此同時，許多人在這種新的政治和文化景觀中感到疏遠。曾幾何時，公民一直密切參與民主城邦的運作; 現在，他們生活在由專業官僚統治的非人格帝國。在希臘文藝和文學中，這種疏離表現為拒絕集體演示和強調個人。例如，雕塑和繪畫代表真正的人物而不是神或理想化的“類型”。與此同時，許多人加入了“神秘宗教”，如女神伊希斯和對財富的崇拜，這些宗教承諾追隨者賜予不朽和個人財富。
希臘哲學家們也將他們的焦點轉向內心。作為抗議商業化和世界主義的表達，憤世嫉俗的戴奧奇尼斯過著他的生活（他說，政治家是“暴徒的走狗”;劇院是“愚人窺視秀”）。哲學家伊壁鳩魯爭辯說，人生最重要的事情是追求個人的快樂和幸福。斯多克學派認為，每個人都有一顆神聖的火花，可以通過過上美好高尚的生活而得到培養。
希臘文化時代的終結
影響了後世西方文明的希臘文化
希臘文化的世界逐步落入了羅馬人的手中，但是這個時代在公元前31年結束了。那年，羅馬在一次亞克興角的戰役中擊敗了馬克·安東尼的托勒密艦隊。然而，儘管希臘文化壽命相對較短，但希臘文化時期的文化和思想生活一直影響著後世的讀者，作家，藝術家和科學家。
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