黄河岸边有个叫红花村的小当地，村子地处黄河的险峻处，常有过往船只出事。久而久之，村里的人便多以捞尸为业。
在这帮捞尸的人中，王老头可谓个中俊彦。他人捞尸得看天脸色，一来暴风雨的气候，船只简单出事，天然也就有生意了；二来捞尸的进程中也得看个人命运。唯独王老头，捞尸这事对他来说似乎是信手拈来，毫不费力，令人无比仰慕。
这日，有个年青后生来到了红花村，要求拜王老头为师。可王老头不为所动，后生也不急，日日上门。大约过了三个月，王老头将后生叫到跟前，面色凝重地说：“不是我狠心，仅仅干我们这行太辛苦，你一个年青人干什么不可啊，何须非得吃这碗饭？”
后生不住地磕头，哽咽着说：“不瞒您说，晚生爸爸妈妈早逝，现在孤身一人无依无靠，干这行倒也适宜。”
王老头仍是摇头，可后生爽性跪在门外整天不起。几天下来，除了喝些水，再无进食，整个人瘦了一圈儿，面色惨青。
直至第五天，王老头看着后生道：“哎，冤孽呀，已然你如此坚决，我就破例一回，收你为徒。”
后生闻言，欣喜若狂，连连磕头道谢。
王老头没有儿女，对后生照料备至，两人颇像父子。一年后的一天，王老头对后生说：“我们师徒俩相处的这段时日，倒也融洽。我有一提议，你已然没了爸爸妈妈，无妨跟着我姓，我再给你取个姓名。这么一来，你也算是我的养子，等将来我百年之后，天然由你来继承。”
后生满口答应。王老头见状深感欣喜，所以给他取了个姓名，叫王生。
转瞬间，王生入门已两年了。可这两年来除了素日里清扫屋子、劈柴挑水，并无大事。王老头接了生意，会带着王生一块去捞尸。可捞尸进程并无独特之处，和其他的捞尸者并无不同。每次王生说想学点技艺，王老头总是笑着宽慰他：“不急，急不得。”
转瞬又过了大半年，算起来王生到红花村已将近三个年初了。尽管不曾学到什么特别的技艺，但捞尸一些根本的功夫，王生早已登峰造极。并且，在红花村不愁吃穿，算是乱世中的一片净土了。
这天，王生忽闻“嗒嗒”的马蹄声由远及近，最终停在了家门前。只见门口停了一辆马车，甚是富丽。车帘一掀，从车里走下一位贵妇打扮的妇人。从服饰来看，定是大户人家的女子。妇人一下车，就看到正走过来的王生。她愣了愣，俄然扑上来，哭着喊道：“我的儿呀，你正本在这儿，可让为娘找苦了！”
妇人抱住王生，啼哭不停，怎样也不愿松手。正本妇人是襄王爷的妾室，几年前正室逝世，妇人被扶了正。可这些年来襄王爷膝下无一子女，两人欲寻回早年迷路的儿子，却一直无果，王生正本有着如此显赫的家世，王老头在一旁听得呆住了。
妇人说：“儿呀，你曾经孤苦一人，无依无靠，捞尸倒也不失为生存之道。可现在，已然知道是王府的继承人，天然不能再干这行当。”
王生想想也是，日后自己当了王爷，还持续捞尸，成何体统？可王老头这些年来对他着实不错，这么一走心里不免觉得愧疚。
王老头沉吟了一瞬间，说：“说实话，这些年来，我已感无能为力，渐生退意。你看村里不少人都另谋活路，我看你就随你娘回去吧。”
听王老头这么一说，王生也放了心。
妇人道：“老人家，您定心。若非蒙您收留，待若亲子，我儿还不知道能不能活到现在。您的恩德，王府上下铭记于心。王府会给您一笔酬劳，从今天起，每个月王府都会派人送来费用。”
王老头闻言，笑道：“甚好，甚好。这么一来，大快人心。”
隔天，妇人带着一帮人先回去，王生则拾掇行囊，等王府的人来接。
过了几天，王府那儿托人捎来了一封信，说王爷知道此事极为高兴，派来接王生回府的部队现已上路，估计过两日就可抵达红花村。
接到信后，王老头进了一趟城，让王生留在家里。一直到隔天傍晚，王老头才一脸疲乏地回到红花村。
一回到村里，王老头立马组织了一桌子的丰富饭菜，说是为王生送别。酒过三巡，王老头略带醉意地说：“王生呀，曾经我可真把你当儿子了。”
王生道：“师傅定心，哪怕回了王府，您依然是我的师傅。一日为师，终生为父。日后徒儿定当为师傅养老送终。王府过后会派人送来一笔银子，今后每个月还有固定的月银，师傅可衣食无忧，不必忧虑日后的日子。”
王老头接着道：“哎，若是没这档子事，我真想把一身技艺都传给你，将来老了也有个依靠。”
王生站起来，想说什么，却又无力地跌坐在地。王老头道：“算起来，我这酒里的迷药也该发作了。人之将死，无妨让你做个理解鬼。我们喝的这两壶酒，我这壶没问题，你那壶却下了迷药。”
王生问：“师傅，你……你这是为何？”
王老头道：“为何？你跟了我这么久，还不理解吗？这就是我的奇技。哎，只怪你太仁慈。所谓奇技，说穿了就是四个字，‘心狠手辣’。”
看到王生愕然的姿态，王老头道：“所谓的捞尸奇技，就是先把人捉了关起来，时刻一久，家族找不到，认为出了意外。此刻，家族天然会来找人捞尸，看看有没有着落。然后，我先把人按入水里淹死，接着再捞起来，塞进麻袋，把一块大石塞进袋里。这么一来，尸身下沉的当地就固定了。然后，捞尸的进程中，我就潜入水中，将尸身弄出来。这么一来，在旁人看来，就认为我一出手便能捞到尸身。”
王生十分惊奇，问道：“师傅今天通知我这些，是没计划留我活口了。仅仅徒儿有一事不理解，你我师徒正本好好的，之前师傅对我，也的确出自诚心，可为何今天竟要下此毒手？”
王老头道：“怪就怪你是王府的人，你认为王府送来的那点儿小钱，我能看在眼里？”
王生道：“师傅是要将我推入水中淹死，然后狮子大开口，索要天价捞尸费，是吗？”
王老头道：“我先把你关在一处无人知道的当地，伪装成你遭人绑架，向王府索要资产。先敲一棒，接着再把你弄死，他人都会认为是绑匪收了钱撕票。最终，再要笔捞尸费。这两笔钱，哈哈，够我十辈子花了。”
王老头正要着手，却不料本来瘫在地上的王生一个鱼跃，接着飞脚一踢，登时把王老头踢翻了好几个跟头。爬起来后，王老头揉着疼把柄，惊奇道：“不可能！”
王生道：“若非我早有防范，今天恐怕得命丧你手了。”
王老头一脸讶异地说：“你早有防范？”
王生苦笑道：“实话通知你吧，我的确是王府里的人，但不是什么王公贵族之子，而是一个打杂的小厮，王爷和王妃无子，我从小爸爸妈妈双亡，被卖入王府，幸而，王爷和王妃宽待下人，心肠仁慈，待我甚好，把我当成自家人。”
王老头问：“这和你来此处有何联系？”
王生道：“怎样会没联系？我有个亲姐姐，比我大十九岁。没想到，前几年姐姐俄然失踪，后被发现溺死于黄河中。姐夫痛不欲生，重金酬报捞尸人，而后将姐姐厚葬。而那个捞尸的人就是你。”
王生又道：“你作孽那么多，姐姐就是被你活活弄死的一个。她和姐夫爱情极好，且有一子一女，日子幸福，我一直有种直觉，姐姐不可能轻生。从那时起，我就计划将工作查个理解。”
王老头道：“所以，你就拜入我的门下……”
王生允许道：“不入虎穴，焉得虎子。再说，你性格孤僻，往常少与人触摸。若是不如此，怎样能挨近你？刚才，在你准备饭菜的时分，我悄悄将我那壶酒换掉了。所以，才没中你的圈套。”
接着，王生又说：“至于王府的王爷和王妃，仅仅受我所求，一同与我演了出戏。我见你迟迟没有动作，所以才组织了王妃认子的戏。你若是贪财，天然不会满足于王府答谢你的那点小钱，会有更大的动作。其实，其时我心里也很忐忑。我不确定你是否如此心狠手辣。乃至我一度希望是自己想错了。”
王老头道：“没想到，你布局如此缜密。”
王生道：“我设再缜密的局，你若身正，又怎样陷入其中？你那趟进城，其实是去刺探音讯，确认王爷王妃是否就是我的亲生爸爸妈妈，王爷早就料到这一步，提早布置好了，才没让你看出漏洞来。”
这时，屋外王府的人蜂拥而至，将王老头拿下送往衙门。
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