解放战争中的三大战役是奠定全国胜利基础的三个战略性战役，基本消灭了国民党的主要军事力量，而淮海战役在三大战役中具有承上启下的关键作用，战役持续两月有余，歼敌55.5万，是三大战役中解放军牺牲最重，歼敌数量最多，政治影响最大、战争样式最复杂的战役。
而此战粟裕大将手下的一位战将，不仅创造了歼敌、俘敌的纪录，还从几万俘虏中揪出了敌军的副总司令，气得蒋介石暴跳如雷，他就是陶勇中将。
淮海战役打响后，陶勇时任华野第四纵队司令，率部两万余人向战场推进，从兖州出发，向黄百韬兵团驻地新沂奔袭，19日，总攻碾庄圩黄百韬兵团部，守敌大部被歼，残部逃入尤家湖。粟裕亲自打电话给陶勇，要陶部不惜一切代价，攻克尤家湖。陶勇受命，立即向各师下达任务，要求当晚发起战斗，不许放跑一个敌人。
粟裕给陶勇派来4辆坦克助战。陶勇要求步兵、炮兵、坦克兵三者协同作战，激战3个小时，攻占了尤家湖，俘虏第64军军长刘镇湘，22日黄兵团被全歼，取得了淮海战役的第一阶段胜利。
徐州“剿总”副总司令杜聿明见情况不妙，率第2、13、16三个兵团，放弃徐州，粟裕命令陶勇统一指挥第11纵队、第4纵队、第12纵队和渤海纵队，追歼徐州之敌。陶勇接到命令，迅速组织4个纵队，向西猛追，他提出“勇猛追击，连续作战，活捉杜聿明”的战斗口号。
经过一路奋战，陶勇所部连续消灭十几股敌人，加起来有3、4万人。12月4日，陶纵与兄弟部队将杜聿明集团的三个兵团30万人，围困在永城东北纵横不到20里的地区。1949年1月10日，陶勇纵队攻占了杜聿明集团的驻地陈官庄，俘虏了不少国民党高级将领，但是杜聿明却不翼而飞了。
原来杜聿明被陶勇部下的11师给俘虏了，但是这个老狐狸化名成高文明，说自己是第13兵团的军需官，就在大家都在找敌人的这位副总司令时，11师政治部陈茂辉发现这个名叫高文明的俘虏不简单，而且十分可疑，他不仅衣着考究，别着派克钢笔，戴着进口防水游泳手表，这是一般军官没有的待遇，加上他自称是第13兵团军需官，却说不出第13兵团机关几个处长名字，陈茂辉就给陶勇打了电话，说明了高文明的情况。
陶勇听到此时，不由心中一愣，杜聿明至今还没抓到，这人是不是他呢？巧合的是，纵队司令部的郭化若和杜聿明是黄埔同学，郭化若接过电话，要陈茂辉立即将这个“高文明”带到纵队司令部。
果不其然，郭化若一眼就认出了这个高文明就是杜聿明，陶勇明白过来后上前递给杜聿明一支香烟，笑着说：“请坐，请坐，你们俩是老同学战地重逢，叙叙旧吧！”杜聿明知道瞒不过去了，他接过香烟，面部的表情十分尴尬。
要知道这个杜聿明可是一个很不简单的人物，他是蒋介石的嫡系心腹干将，黄埔系骨干，解放战争刚刚开始，就被蒋介石任命为东北保安司令，淮海战役前夕，又被蒋介石任命为徐州“剿总”副总司令兼第二兵团司令，可见蒋介石对杜聿明是委以重任，十分信任的。
所以，当知道杜聿明成为解放军的俘虏，还被陶勇狼狈地揪了出来，这可把蒋介石气坏了，简直是暴跳如雷，自己的心腹部下和得意门生没有战死，而是成为俘虏，这是蒋介石所不能接受的，但是他在愤怒，也只能是气坏自己，其他的已无事于补，也不能挽回蒋家王朝的倾覆。
在历时65天的淮海战役中，陶勇纵队歼敌72863人，其中俘敌58018人，仅俘虏少将师长高级军官就有16名。战前陶纵只有两万人，战后增加到5万余人。这就是一代战将的赫赫功勋，1955年9月，陶勇被授予了中将军衔。
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