说起陆军装备，大家的第一反应肯定是04式步兵战车、05式自行火炮、09式轮式战车等等。这一系列的新式武器确实代表了陆军的发展方向，但是在这些新式装备之后，还有大量的老式装备，比如86式步兵战车。86式步兵战车是中国陆军装备数量最大的一种步兵战车，至今仍在各地的部队中服役。但这种步兵战车的处境现在十分尴尬，因为与世界主要强国的步兵战车相比，86式步兵战车已经十分落后。对步兵战车进行改进已经没有必要，那么，86式步兵战车什么时候才会退役呢？
在上世纪60、70年代，中国陆军还没有步兵战车。但是在军事演习中，步兵都在乘坐卡车伴随坦克冲锋，或者干脆直接坐在坦克上。这样存在很多问题，无论是卡车还是装甲运输车，防护能力都很差，一旦被击中，整车的步兵很难迅速脱离。至于搭乘坦克冲锋，这样问题更多，因为士兵们没有任何的防护力，很有可能成为活靶子。当然，当时不仅仅我们的军队是这样，世界上很多国家的军队都是这个套路。
在70年代初期，苏联陆军开始装备BMP1型步兵战车，而且生产了超过2万辆。紧随其后，世界其他军事强国也陆续发展了自己的步兵战车。我们国家的步兵战车也是在苏联BMP1步兵战车的基础上完成，在80年底发初期，军工部门开始研究BMP1步兵战场，并且进行了逆向攻关。到了1986年，步兵战车的研发工作基本完成，因此被命名为86式步兵战车。但这种步兵战车真正大规模装备部队，则是90年代初期的时期了。
与原型BMP1相比，整整差了20年。在86式步兵战车开始服役时，国外新一代步兵战车也陆续开始出现，比如俄罗斯的BMP3步兵战车。无论是从哪个方面，都存在明显的差距。在战争理念上也有很大的不同，BMP1和86是步战车都安装了一门73毫米滑膛炮，主张重火力压制。但是进入90年代之后，这些理念逐步过时了，面对空中武装直升机的威胁，小口径的两用机关炮成了新宠。比如苏联的BMP2步兵战车，就放弃了73毫米滑膛炮，而是采用了30毫米机关炮。
换句话说，86式步兵战车刚刚服役，就面临着落后的尴尬局面。因此对86是步兵战车进行改进的任务迅速展开，在21世纪初期，86A式步兵战场开始出现。与之前的战车相比，86A明显借鉴了03式伞兵战车的炮塔，使用了一门30毫米机关炮。从技术性能来说，基本上超越了俄罗斯装备的BMP2步兵战车。仅仅依靠改进是远远不够的，还需要有新装备出现。在2009年的阅兵中，04式步兵战车第一次正式亮相。
04式步兵战车其实也有俄式装备的影子，比如与俄罗斯BMP3型步兵战车十分相似。目前，海军和空军的发展式重点，陆军的发展则相对滞后一些。86是步兵战车的装备数量非常大，04式步兵战车和09式轮式战车的生产需要时间。因此预计86系列步兵战车还会存在很长一段时间，毕竟逐步换装也是要一步步进行的。不过陆军也有很多不少新装备，战争不是单种武器的较量，而是整个系统的比拼。在各种新式武器的配合下，86式步兵战车也能够面对一系列的挑战。
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