在中國的地形圖上，一條高聳挺拔的山脈橫亙在甘肅省和青海省之間，俯視著河西走廊，這就是古時被匈奴稱為“天山”的祁連山。祁連山是一座對河西走廊舉足輕重的山，從祁連山發源的河流滋養著河西走廊的綠洲。而且祁連山不僅僅是地理意義上的高峰，更是不同民族精神的巔峰。
從河西走廊南望
陡峭高大的祁連山直插雲霄、與天相連
祁連山位於甘肅和青海境內，是兩省的界山，東起烏鞘嶺，西止當金山口與阿爾金山相接，東西長約1000公里，南北寬約300公里。東端至黃河谷地，與秦嶺、六盤山相連。祁連山並不是一條單獨的山嶺，而是由一群西北東南走向的高山與寬谷盆地平行排列組成，從東到西有冷龍嶺、托勒山、托勒南山、疏勒南山、黨河南山等大山，自北而南包括有8個嶺谷帶，其間夾雜有湖盆、河流和谷地。
祁連山是伸向荒漠的一座溼島
祁連山山脈示意圖
從這張地形圖上能清晰地看出，祁連山由多條西北東南走向的平行山脈和寬谷組成，包括野馬山、托勒山、托勒南山、野馬南山、疏勒南山、黨河南山、土爾根達坂山和宗務隆山。祁連山西端在當金山口與阿爾金山脈相接，東端至黃河谷地，與秦嶺、六盤山相連。山峰多海拔4000—6000米，山間谷地也在海拔3000—5000米之間。
祁連山高大的山體發育著諸多冰川，冰川融水是河西走廊的生命之源。
祁連山由多條高山組成，海拔一般在4000—5300米，4000米以上的山地面積佔整個山區的三分之一，高大的山峰截住了氣流和雲團，在高山發育了眾多的雪山和冰川。祁連山是一個巨大的固體水庫。冰川是寶貴的淡水資源，在西部乾旱區冰川更是河水的主要來源。
祁連山對中國最大的貢獻，不僅僅是河西走廊，不僅僅是絲綢之路，不僅僅是引來了宗教、送去了玉石，更重要的是祁連山通過它造就和養育了冰川、河流與綠洲做墊腳石和橋樑，讓中國的政治和文化渡過了中國西北海潮的沙漠，與新疆的天山握手相接了，中國人在祁連山的護衛下走向了天山和帕米爾高原。
祁連山前的河西走廊自古就是內地通往西北的天然通道，文化遺蹟和名勝眾多。在漢代和唐代，著名的“絲綢之路”即由此通過，留下眾多中西文化交流的古蹟和關口、城鎮，例如嘉峪關、黑水國漢墓、馬蹄寺石窟、西夏碑、炳靈寺石窟等等。在河西走廊東部的歷史文化名城武威出土的漢代銅奔馬已成為中國旅遊的標誌。
祁連山地理位置特殊，各種複雜氣候彙集，如果說把祁連山比作一個人的話，那她應該是一個歷經多磨多難的人，一天可能會經歷四季的氣候，即使如此，祁連山還是孕育了這一方水土，水草豐美，環境宜人，祁連山下好牧場，祁連山下好風光。
祁
連
山
風
光
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