漢末三國時代是中國歷史上戰爭最為頻繁的一期，群雄之中無不是強將如雲謀臣如雨，但強中自有強中手，那些最為耀眼的明星始終會衝出歷史的掩埋，發出自己的光芒。在赤壁之戰後的淮南戰場上，魏吳雙方展開了多年的角逐，雙方都湧現了一批批國士猛將。
建安二十年，曹操西征漢中張魯，留大將張遼等督七千兵鎮守合肥、拱衛東線。孫權聞訊，即調兵進攻合肥，號稱大軍十萬。張遼得知後當晚募集敢死之士八百餘人，殺牛分肉以饗三軍，於第二日天尚未亮出城迎戰。張遼本人持戟披甲，跨馬出戰，而當時孫權水軍的正在登陸，後續大部還沒下船，張遼騎兵卻已衝至。在張遼指揮下魏軍突騎直陷敵陣，當場斬殺了孫權軍數十人與兩將，孫權只得持戟自衛，在這場戰役伊始吳人就已為之奪氣。在吳軍大部上岸後，張遼早已得勝歸城，而吳軍也終於奈何不了合肥的堅城。半個月後孫權班師，這時孫權決定親自殿後，於是當部隊陸續登船南返。張遼瞄準了這次戰機，在吳軍只剩千餘人在岸上時出擊，結果差點生擒孫權，這一場就是著名的逍遙津之戰，名將淩統重傷，孫權為之震驚。張遼由此名噪一時，魏國人的書中甚至吹噓到江東孺子聞遼止啼。但是殊不知江東的有一員猛將，其勇武絲毫不遜張遼，此人就是甘寧甘興霸。
甘寧本是益州巴郡人，少年時好行遊俠之事，常糾結團伙，在地方上當土匪渠帥，專門搶劫過往商人。但這樣過日子總不是個正路，於是甘寧東投江夏軍閥黃祖。當時黃祖一直在與孫權作戰，因為孫權與他有殺父之仇。而甘寧為黃祖部下時也可謂盡心盡力，他曾經在戰陣上射殺淩統的父親吳軍大將凌操，但是黃祖始終對甘寧有戒心不肯重用。甘寧不甘心為冢中枯骨黃祖陪葬，於是帶著自己的私兵部曲幾百人便逃離黃祖投奔孫權。在周瑜、呂蒙等人的保舉下，孫權一開始對甘寧非常器重以國士待之，這讓甘寧感動萬分，從此他跟隨孫權為東吳立下漢馬功勳。在南郡之戰中，甘寧率兵直取江陵上游的夷陵，構成虎口夾擊曹仁，迫使曹仁放棄江陵北撤。此前，曹仁曾以六千兵搶攻夷陵，企圖奪回這個戰略要地。甘寧當時兵不過千人。曹軍在城外高築箭塔，然後居高臨下數日，城中箭如雨下，吳軍軍士們個個膽戰心驚，只有甘寧談笑自若。終於堅守數日後，周瑜救兵趕至，而曹軍未能即使撤退過半被圍殲，曹仁等人棄馬翻山而逃。此役甘寧功勞莫大，但卻不夠耀眼，甘寧最令人難忘一戰是與曹操親自對陣的淮南戰場上發生的。
建安十八年，曹操親領大軍進至淮南，號四十萬，飲馬長江，孫權引兵七萬回擊。此時甘寧為前部督，領兵三千人。在兩軍對峙時，孫權令甘寧突襲闖曹操以挫曹軍銳氣，並賜酒水。當夜，甘寧選出精兵，並與之一百多人共飲。甘寧以銀碗斟酒，先飲兩碗，後又給左右滿上。兵士見狀拜伏於地，不敢接酒。甘寧大怒，拔刀橫於膝上，厲聲道：“受主公知遇，爾等與我相比如何？我甘寧尚不怕死，你們怕什麼！”於是左右接舉杯飲下，每人一銀碗，直至二更。飲罷，甘寧領軍百人裹甲銜枚，無聲無息得潛至曹軍陣地，沖掉鹿角直攻中軍，斬殺百餘人而還。是夜曹營大軍為此突如起來的襲擊擾動，各營紛紛舉火相望，形勢亂作一團，而這時甘寧卻已鼓譟回營，吳軍山呼萬歲。孫權接見得勝回來的甘寧時，控制不住的笑著說：“這下夠嚇著曹操那老頭了吧。” 接著又忍不住的讚歎：“曹操有張遼，孤有甘興霸，足相敵也。”經此一變，曹操大軍僅僅留駐了個把月，便無奈退軍了。在逍遙津張遼把孫權唬得氣短，濡須口之戰甘寧夜闖曹營也把曹操嚇得不輕，孫曹二人可謂互有勝負，甘寧張遼兩員猛將也是各有千秋，強強相抗的情形大概就是這樣吧。
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